Uranminedrift er begyndelsen på atomkæden. Industrier som atomkraft og fremstilling af atomvåben ville være umulige uden en jævn levering af uranmalm. Den eneste økonomiske og miljømæssige praktiske måde at opnå uran på er ved at udvinde det ud af jorden.
Miljømæssig påvirkning
En fordel, som uranminedrift har i forhold til produktionsmetoder, der bruges til at hente fossile brændstoffer, er, at planter har brug for meget mindre uran for at skabe elektricitet, end det kræves, hvis der anvendes kul, naturgas eller olie. Et kilo uran giver den samme mængde energi som omkring 100.000 kilo olie eller næsten 220.000 kilo kul. Mindre materiale betyder mindre minedrift og en mindre indvirkning på miljøet.
Udbredt anvendelse
Uranet fra minedrift anvendes i en række ikke-militære og ikke-energiindustrier. Radioisotoper afledt af uran bruges i en række medicinske omgivelser, fra behandling af kræft til sterilisering af medicinsk udstyr. Radioisotoper bruges til måling, test og analyse af industrielle materialer og i kommercielle produkter som røgdetektorer. De bruges også som en måde at bevare høstede afgrøder på og beskytte skrøbelige afgrøder under transport.
Levere
Afhængigt af hvilket skøn du tror, vil jordens forsyning med let tilgængelig olie være opbrugt et sted mellem 75 og 125 år. Leveringen af kul, der er økonomisk praktisk at udvinde, anslås at være opbrugt på omkring 150 år. Imidlertid anslog en artikel i American Journal of Physics, at hvis den nuværende hastighed for uranminedrift fortsætter med en i jævnt tempo findes der nok uran i alle verdenshavene og jordskorpen under havene til at vare 5 milliarder flere år.
Job
En nylig undersøgelse bestilt af New Mexico Environmental Law Center vurderer, at en foreslået udvidelse af uranudvinding ville bringe 30 milliarder dollars og mere end en kvart million job til staten i løbet af det næste årti. I det 20. århundrede var USA verdens førende inden for uranminedrift, men i det sidste årti har Kasakhstan, Canada og Australien overskredet det.
Økonomisk indvirkning
Den canadiske provins Saskatchewan inkluderer nogle af de største og mest produktive uranminer i verden. Ifølge en nylig undersøgelse foretaget af Saskatchewan Mining Association vil uranminesektoren investere mere end $ 40 mia. CAD i faciliteter og udstyr lokalt i de næste 5 år. Samlet set bidrog minedrift 12 procent af provinsens samlede bruttonationalprodukt i 2008. Det beløber sig til $ 7,7 milliarder CAD. Du kan finde en lignende økonomisk fordel i andre områder rundt om i verden, der har en koncentration af uranminedrift.