Adfærdsteori eller behaviorisme henviser generelt til en række uddannelsesmæssige og psykologiske teorier tilbage til psykolog B.F. Skinner, der brød læring ned til faste processer, der genererer målbare resultater. Skinners teorier og stipendiet, der byggede på dem, havde naturlige anvendelser inden for undervisning, børneudvikling og mange samfundsvidenskaber. Imidlertid er mange discipliner gået langt fra adfærdsteori som deres go-to-filosofi for at beskrive læring og socialisering i og uden for klasseværelset.
Læringsstrategier
En grænse for adfærdsteorier er, at folk lærer på forskellige måder. Nyligt stipendium antyder, at menneskelig udvikling er langt mere kompleks end man forestillede sig. Albert Bandura, en psykolog ved Stanford University, siger, at adskillige faktorer, lige fra genetik til livserfaring, former hver enkelt persons optimale læringsmetoder. Dette betyder, at selvom to eller flere mennesker måske ender med at træffe det samme valg på en matematik test, kunne de faktorer, der er involveret i valget, være radikalt forskellige fra en person til den Næste. Således kan træningsmetoder baseret på behaviorisme muligvis fungere for nogle studerende, men mislykkes for andre.
Kognitive evner
I situationer, hvor der er en fælles udfordring og et observerbart resultat, såsom matematik eller test af ordforrådsindlæring, en adfærdsmæssig tilgang vil helt sikkert hjælpe eleverne med at opnå en positiv resultat. For eksempel vil memorering af multiplikationstabeller føre til positive resultater på matematiske tests og quizzer. Studerende vil dog støde på mange andre udfordringer, hvor succes er sværere at måle. I dag er lærde stort set enige om, at læring er både adfærdsmæssig og kognitiv, hvilket betyder, at det ikke kun er vigtigt for studerende at udføre opgaver, men også at forstå og fortolke disse opgaver.
Åben udfordringer
For nogle udfordringer kan læringsmetoder drage fordel af adfærdsteorier. Færdigheder som at skrive og elementær læsning og skrivning vil næsten helt sikkert blive bedre med gentagen træning for at eliminere fejl og udvikle ensartet kompetence. Bed dog studerende om at skrive en journal om deres tanker om "Charlotte's Web" eller "The Adventures of Huckleberry Finn", og adfærdsmæssige tilgange begynder at bryde sammen. Hver studerende vil have en lidt anden fornemmelse af bogen, og ingen er nødvendigvis forkert. Udfordringen er kognitiv snarere end adfærdsmæssig. Den studerende skal ikke kun være i stand til at læse og skrive ordentligt, men også forstå teksten og udvikle en unik idé om den.
Efteruddannelse
Når det kommer til mere nuancerede udfordringer som skrivning og analyse, omfatter nyligt stipendium kognitive tilgange snarere end adfærdsteorier. Ifølge Linda Flower, der arbejder med at udvikle nye teorier om læring og skrivning ved Carnegie Mellon University, overvejer opgavebaserede tilgange ikke, hvordan studerende overvinder udfordringer. For eksempel tager adfærdsteorier ikke højde for, hvordan en studerendes individuelle minder og erfaring er relateret til, hvordan de fortolker en bog eller nærmer sig en udfordring, som de aldrig er blevet uddannet til behandle.