Sediment - de små partikler produceret af rådnende og erosion af sten og nedbrydning af organisk materie og transporteres af vind, vand og isis - er ikke altid en meget iøjnefaldende komponent i en økosystem. Det er ikke som de store elementer i det fysiske landskab - bjergtoppe, flodkløfter - det tjene som scenen, eller de biologiske spillere - skyhøje træer, prangende dyr - væver mad sammen web. Men disse sand, silte og ler fungerer som byggesten af både jord og landskabsformer, transporterer næringsstoffer, lette kemiske reaktioner og ellers hjælpe med at forme et økosystems fysiske miljø og biologiske processer ens.
Sedimenter som råmaterialer til klipper og landformer
Sediment som f.eks. Sand eller mudder, der er deponeret i et floddelta eller en havbund, kan blive dybt nedgravet - nok til at højtryk cementerer partiklerne sammen og gør dem til sten: sedimentær sten, for at være præcis, såsom sandsten eller muddersten. Denne sten spiller derefter en grundlæggende rolle i økosystemer og tjener som et "modermateriale" for jord udvikling, for eksempel eller - når den udsættes for overfladen - skaber grundfjeldsterreng, der hjælper med at skabe levested.
Sediment behøver heller ikke at blive til sten for at producere landformer: et delta og havbund er bygget af sediment, ligesom alluviale sletter i en floddal, klitter dannet af blæst sand og mudderbanker, sandstænger og barriereøer, for at nævne nogle få eksempler. Vådområder hjælper med at bremse erosionsprocessen ved at fange sedimenter skyllet ned i floder, som derefter taber noget af dette belastning af partikler, når de spilder ud i sump eller sumpe, eller spredes i kystnære sump / flodmunding komplekser.
Sediment og næringsstoffer
Sediment i både uorganisk og organisk form påvirker tilgængeligheden af næringsstoffer i akvatiske økosystemer. Næringsstoffer som fosfor og nitrogen kan binde sig til sediment (begge suspenderet i vandsøjlen og afsat som "sengelast") gennem adsorption, eller diffust ind i det; sådanne sedimentbundne næringsstoffer kan også frigives ved desorption eller ved diffusion. Denne udveksling mellem sediment og vand - som følge af mange forskellige udløsere, herunder pH og koncentration af molekyler - kan gøre næringsstoffer tilgængelige eller utilgængelige for organismer og former også de kemiske egenskaber ved vandmiljøet miljø. Dette hjælper med at bestemme, hvor gunstigt eller ugunstigt miljøet er som levested for en bestemt livsform.
Sedimentbidrag til jord
Uanset om der er aflejret af oversvømmelsesvand, vind eller andre stoffer, giver sediment et grundmateriale til jord, påvirker jordens struktur og påvirker således i høj grad jordkemi og vandkapacitet. Vindblæst sediment - såsom siltstørrelse loess og vulkansk aske - er fint struktureret og kan forbedre næringsstof- og vandholdekapaciteten i jord, hvor det deponeres. Små fragmenter af ler og organisk humus, der er mindre end en tiendedel af et mikrometer i størrelse kaldet kolloider binde sig til næringsstoffer og forhindre dem i at blive udvasket af jorden; de giver også et vigtigt sted for de kemiske reaktioner, der hjælper med at drive jordprocesser og forbedrer vandretention.
Virkninger af for meget eller for lidt sediment og af sedimentvandforurening
Mængden, strukturen og kemien af sedimentindgange kan have en enorm indflydelse på akvatiske økosystemer. Selv essentielle næringsstoffer, der kræves af organismer, kan have negativ indvirkning, når de frigøres fra sediment i store mængder. Store mængder suspenderet sediment kan gøre vandet mørkt, begrænse lystransmission og ændre temperaturen, mens det er tungt ophobning af sediment kan mindske vanddybden (som også ændrer temperaturen og ellers ændrer vandmiljøet meget miljø). Store mængder sediment, der frigives fra floder i kystvande, kan kvæle havgræsbede, koralrev og andre følsomme marine levesteder.
Sediment "overbelastning" i vandskel kan skyldes naturlige begivenheder såsom voldsomme storme, mudderstrømme og vulkanudbrud; maj 1980-udbruddet af Mount St. Helens i Washington Cascades øgede f.eks. suspenderet sediment i North Fork Toutle-floden omkring 500 gange. Menneskelig aktivitet er en anden vigtig kilde til sedimentering; forbedret erosion og afstrømning fra veje og pløjede marker kan i høj grad øge vandløbets sedimentmængde. For lidt sediment påvirker også økosystemer. Menneskelige ændringer af floder, herunder dæmninger og kanalisering, kan reducere deres sedimentbelastning, hvilket mindsker naturlig dannelse af sandstænger, deltaer, strande og andre aflejringslandskabsformer nedstrøms og kan også mindske næringsstoffer tilgængelighed.
Sedimentvandforurening kan i mellemtiden opstå, når pesticider, toksiner og andre kemikalier binder sig til ler og siltpartikler, der skylles i dræning fra landbrugs-, industri- og boligkilder.