At arbejde på et undersøgelsesprojekt til en videnskabsmesse, sommerlejr eller bare for sjov giver eleverne chancen for at nyde og lære om videnskab væk fra skolen. Studerende skal tænke over, hvad der interesserer dem mest og overveje, hvordan man løser problemer eller kommer med nye ideer om disse interesser. Brede emner til undersøgelsesprojekter inkluderer biologi, kemi, miljø, jordvidenskab, fysik, astronomi og hverdag. Studerende skal nærme sig et problem og teste en idé (hypotese), undersøge emnet, besvare spørgsmål og tænke igennem emnet. Omfanget er ubegrænset, og fantasi og kreativitet er nøglen.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Studerende får indsigt i videnskab ved at arbejde på undersøgelsesprojekter om, hvad der interesserer dem mest. Brede emner for sådanne projekter inkluderer biologi, kemi, miljøprojekter, jordvidenskab, fysik og astronomi og projekter relateret til hverdagen.
Projekter i biologi
Biologi er studiet af levende ting og dækker planter, dyr, svampe og mikrober samt hvordan de alle interagerer. Studerende interesseret i dette felt kunne undersøge, hvordan forskellige slags lys tiltrækker møl, eller de kunne teste, hvilke slags mikrober der er i vandmasser i nærheden, såsom vandløb, damme eller ocean. Studerende kunne teste forskellige gødninger på voksende planter for at se, hvilke der får dem til at vokse højere, eller de kunne teste, hvordan forskellige mængder vand påvirker plantevæksthastigheden. Studerende kunne undersøge, hvorfor forskellige fugles sange er så forskellige fra hinanden (såsom en andens kvak og en krage-klo). Et andet interessant biologisk emne er dyremimicry: hvordan og hvorfor kopierer nogle dyr andre dyr eller planter i udseende?
Demonstration af kemiske begreber
Studerende, der er interesserede i, hvordan kemikalier interagerer, kan vælge mellem en bred vifte af projektideer. Studerende kunne afdække virkningerne af kemikalier på tøjpletter ved at teste forskellige vaskemidler, pletfjerner eller endda opvaskemiddel. Man kunne demonstrere, hvor let forskellige husholdningsstoffer opløses i vand, såsom salte, sukker, krydderier og olier. Studerende kunne teste, hvad sport og læskedrikke gør med tænderne. Forskellige typer batterier kunne testes for at se, hvilken type der holder længst. En studerende kunne også teste, hvordan og hvorfor det at bo i en bestemt højde påvirker bagningen.
Projekter relateret til miljøet
Menneskers sammenhængende natur og verden omkring dem er passende emner for miljøprojekter. Studerende kunne studere områder i deres kvarterer, der er ramt af lysforurening, og komme med løsninger på, hvordan de kan reduceres. At teste, hvor meget vand det tager at bruse i forhold til at tage et badekar, kan give indsigt i vandforbrug og affald. Studerende kunne undersøge måder at reducere erosion ved at teste vandgennemstrømning på forskellige typer jord, såsom sand eller jord. Studerende kan undersøge, hvilke invasive arter der lever i deres område, og hvordan disse arter truer økosystemer. I forbindelse med vedvarende energi kan eleverne demonstrere, hvordan solpaneler og geotermisk energi fungerer.
Earth Science-projekter
At studere verden omkring dem hjælper eleverne til bedre at forstå, hvor dynamisk jorden kan være. Studerende kan demonstrere, hvordan deres placering påvirkes af årstider og hvorfor, eller spore vejrdata som f.eks temperatur og fugtighed over en periode og sammenlign det med tidligere års data på samme tid som år. For studerende, der er interesseret i jordskælv, kan de undersøge jordskælvsrisiko for deres region og se, om risikoen har været forskellig i fortiden. Studerende kan lave modeller af jordskælvsfejl og pladetektonik.
Fysik og astronomi
På Jorden og i hele universet påvirker fysiske kræfter alt og giver et væld af projektmuligheder. Studerende kan sammenligne, hvordan forskellige metaller leder varme. Eller måske kunne en studerende undersøge, hvor mange gange det tager at punktere en ballon, før den springer op, og hvorfor. Studerende kan studere termodynamik ved at sammenligne kølehastigheden for forskellige væsker. For studerende, der er interesserede i rummet, kunne de undersøge, hvilke typer stjerner der findes i galaksen og sammenligne livscyklussen for forskellige stjerner. Studerende kunne prøve at forudsige, hvordan meteoritstørrelse påvirker kraterstørrelse.
Undersøgelsesprojekter i hverdagen
Studerende behøver ikke lede længere end deres egne hjem for at finde flere emner at undersøge. Studerende kan undersøge, hvor effektive deres badeværelsesudstødning er til at fjerne fugt, eller måske kunne de demonstrere, hvordan forskellige husholdningsfødevarer eller kemikalier tiltrækker eller afviser skadedyr. Studerende kunne spore, hvordan forskellige lyde i hjemmet påvirker koncentrationen, f.eks. Om hvid støj eller musik hjælper med at studere eller blokere irriterende lyde. Selv husholdnings VVS kunne undersøges for at bestemme, hvordan vandtemperaturen påvirker lyde i VVS. Studerende kunne engagere familiemedlemmer til at undersøge, om motion, meditation eller en kombination af begge reducerer stress.
Med så mange valg til undersøgelsesprojekter kan studerende vælge alt, hvad der fanger deres interesse. At investere i deres lidenskaber og arbejde på at løse problemer giver de studerende større indsigt i deres omgivelser og forbereder dem til videregående uddannelse.