En naturlig proces påvirket af menneskelige aktiviteter, erosion får jord eller lag af jord til at blive flyttet eller slidt væk. Erosion er et potentielt miljøproblem, fordi det normalt skyller næringsrig matjord væk fra land. Dette kan forhindre fremtidige generationer af planter i at vokse i eroderede områder. På grund af dette betragtes erosion som en af de mest indflydelsesrige naturlige kræfter i naturen.
Hvordan Erosion opstår
Erosion opstår hovedsageligt på grund af vand. Øgede mængder vand har en tendens til at løbe over på land. Når vandet stiger, bliver jorden overmættet med vand. Ifølge en Virginia Tech-miljøprofessor ender de fleste jordpartikler med vandkilderne, såsom søer, floder eller havet. Slutresultatet er store mængder jordpartikler i vandkilder og mangel på jord eller næringsrig jord på land.
Miljømæssig påvirkning
Erosion kan resultere i radikale ændringer i økosystemer. Planteliv er muligvis ikke i stand til at opretholde sig selv eller skabe nye generationer af planter i den eroderede jord. Hvis jorden, der skyller væk, indeholder farlige, menneskeskabte kemikalier, kommer kemikalierne ind i vandforsyningen. Dette kan resultere i folkesundhedsrisici eller trusler mod vandlevende organismer. Fremtidige vandstigninger kan faktisk forårsage endnu større skade. Dette skyldes, at vandet muligvis kan bevæge sig hurtigere over eroderet jord og forårsage skader med oversvømmelse.
Fordele
Naturlig jorderosion kan også spille en gavnlig rolle i miljøet. For eksempel et papir skrevet af Washington State University professor I.C. Hvævning skitserede fordelene ved jorderosion mellem 1940 og 1949. I sine undersøgelser fandt Wheeting naturlige mængder jorderosion med til at fodre vandkilder med essentielle næringsstoffer, hvilket hjalp det lokale akvatiske økosystem. Erosionen hjalp også med at rense jorden for ubrugelige materialer, såsom rådnende træmateriale eller næringsfri jord fra området. Den udskiftede jord kan ofte blive næringsrig og hjælpe plantelivet med at trives.
Ændring af landskaber
I sidste ende hjælper jorderosion med at ændre landskabet i ethvert geografisk område. Mange landskaber over hele verden er dannet af det hurtige vandløb. Mange steder, såsom Grand Canyon, er resultatet af tusinder af år med erosion fra farende farvande. Klipper, der er over hele Jorden, er dannet af den enorme kraft af erosion med brusende vand; klipperne er kendt som sedimentære klipper. Hvad der nu er en glat kløft, kunne have været en frodig skov for tusinder af år siden, alt sammen på grund af erosion.