Biodiversitet er et vigtigt mål for ethvert økosystems sundhed og for hele vores planet. Enhver organisme i et økosystem eller biom er afhængig af andre organismer og det fysiske miljø. For eksempel har plante- og dyrearter brug for hinanden til mad og afhænger af miljøet for vand og husly. Biodiversitet beskriver, hvor meget variation et økosystem har med hensyn til ressourcer og arter og også genetisk inden for arter. Et mere forskelligartet økosystem vil have flere ressourcer til at hjælpe det med at komme sig fra hungersnød, tørke, sygdom eller endda udryddelse af en art. Der er flere niveauer af biodiversitet, der hver angiver, hvor forskellige gener, arter og ressourcer er i en region.
Artsmangfoldighed
Hvert økosystem indeholder en unik samling af arter, som alle interagerer med hinanden. Nogle økosystemer kan have mange flere arter end en anden. I nogle økosystemer er en art vokset så stor, at den dominerer det naturlige samfund. Når man sammenligner biodiversiteten i økosystemer, anses et økosystem, der har et stort antal arter, men ingen arter, der er meget større end resten, at have den største artsdiversitet. Et stort antal arter kan hjælpe et økosystem med at komme sig efter økologiske trusler, selvom nogle arter udryddes.
Genetisk mangfoldighed
Genetisk mangfoldighed beskriver, hvor tæt beslægtede medlemmerne af en art er i et givet økosystem. Enkelt sagt, hvis alle medlemmer har mange lignende gener, har arten lav genetisk mangfoldighed. På grund af deres små populationer kan truede arter have lav genetisk mangfoldighed på grund af indavl. Dette kan udgøre en trussel for en befolkning, hvis det fører til arv af uønskede træk eller gør arten mere modtagelig for sygdom. At have høj genetisk mangfoldighed hjælper arter med at tilpasse sig skiftende miljøer.
Økosystemets mangfoldighed
En region kan have flere økosystemer, eller den kan have et. Brede vidder af oceaner eller ørkener ville være eksempler på regioner med lav økologisk mangfoldighed. Et bjergområde, der har søer, skove og græsarealer, ville have højere biodiversitet i denne forstand. En region med flere økosystemer kan muligvis give flere ressourcer til at hjælpe indfødte arter med at overleve, især når et økosystem er truet af tørke eller sygdom.
Funktionel mangfoldighed
Den måde, arter opfører sig på, får mad og bruger et økosystems naturlige ressourcer, kaldes funktionel mangfoldighed. Generelt formodes et artsrig økosystem at have høj funktionel mangfoldighed, fordi der er mange arter med mange forskellige adfærd. At forstå et økosystems funktionelle mangfoldighed kan være nyttigt for økologer, der forsøger at bevare eller gendanne beskadiget det, fordi at kende arters opførsel og roller kan pege på huller i en fødevarecyklus eller økologiske nicher, der mangler arter.
