Uden Nilen er der muligvis ikke den egyptiske civilisation og pyramiderne. Nilen støttede ikke kun folket i Egypten, det hjalp dem med at trives. Arkæologer, geologer og egyptologer antager, at folk begyndte at leve langs Nilens bred omkring 6000 f.Kr., men det ville gå år, før de udviklede landbrug langs dens bredder. Langs flodkanten blomstrede frugttræer, og der var rigeligt med fisk i floden sammenlignet med den åbne ørkens ufrugtbarhed. Nilen gav Egypten mad og formede senere sin religion.
Den første delta
Nilen flod opdeles i mange grene, hvor den strømmer ud i Middelhavet. Forskere teoretiserer, at da Herodot, verdens første historiker, skimte dette område under sit besøg i Persien-besatte Egypten. Han navngav det efter det fjerde bogstav i det græske alfabet, Δ, fordi dets form var som en trekant. Efter at han havde udnævnt den frodige floddal til et deltaområde, modtog alle floder, der strømmer til havet, det endelige navn. Nilen-flodens rige og frugtbare deltaområde tillod egypterne at opdrætte husdyr, plante frø, dyrke afgrøder og udvikle deres karakteristiske kultur.
Nildeltaoversvømmelse
Da de gamle egyptere boede langs bredden af Nilen, bemærkede de, at den oversvømmede seks måneder ud af året på omtrent samme tid. Efter oversvømmelse trak floden sig tilbage, og egypterne observerede et lag af mørkbrun, næsten sort, sediment og silt, der er egnet til dyrkning af planter, hvilket gav dem ideen til at plante området med afgrøder. Landmænd gravede korte vandingskanaler til floden, der fodrede deres afgrøder med vand. De plantede afgrøder, da oversvømmelsen stoppede. Dette gav tid nok til at dyrke og høste den mad, de havde brug for, før oversvømmelserne kom igen.
En ny social struktur og religion
Udover at give egypterne mad inspirerede Nilen til en hierarkisk struktur for den egyptiske kultur med guder øverst. Nogle år kom oversvømmelserne ikke, fordi bjergene i syd ikke havde sne, hvilket påvirkede evnen til at dyrke mad. Dette fik mange til at teoretisere, at guder kontrollerede oversvømmelsen. Lykkelige guder førte til årlige oversvømmelser og rige afgrøder, så de byggede en religion for at ære dem.
Omkring 3150 f.Kr. forenede Menes, en egyptisk konge, den øvre og nedre del af Egypten. Han blev landets første farao, begyndte en regeringstid på 3.000 år, og begyndte at opbevare korn i strukturer, som slaver og landmænd byggede i de år, hvor oversvømmelserne ikke kom. Det varede ikke længe, før Egyptens folk ærede ham som en gud, hvilket førte til oprettelsen af deres sociale struktur og religion. Organiseret som en pyramide placerede egyptere deres guder ved hovedstenen efterfulgt af regeringsledere, derefter soldater, skriftkloge, købmænd og håndværkere med landmænd og slaver i bunden.
Ære guderne
Ægypterne mente, at når Nilen ikke kunne oversvømme, var det fordi guderne ikke var tilfredse, så de udviklede måder at ære dem for at sikre en frugtbar sæson. De troede, at guderne fik Nilen til at oversvømme, da de var glade og skabte tørke og hungersnød, når de ikke var der. De mente også, at mange af deres ledere, faraoer, var guder i menneskelig form, og derfor betalte landmændene dem skat i form af korn, der var opbevaret i faraoernes lager.