Menneskelig indsats for at bevare planter og dyr fokuserer primært på to strategier: at bevare de miljøer, de har brug for, så de kan trives; og undgå at dræbe planterne og dyrene selv. Bevaringspunktet sigter mod at sikre fremtidige ressourcer. Imidlertid driver økonomisk mulighed ofte mennesker til at ændre miljøer og høste arter af planter og dyr, undertiden til udryddelsespunktet. Økonomiens natur er til tider i konflikt med bevarelsen. Fordi øget knaphed på en ressource gør den mere værdifuld for dem, der stadig kan få den, stiger incitamenterne, når ressourcerne aftager.
Bevar miljøet til planter og dyr
Mens mennesker kræver planter og dyr som ressourcer, er det undertiden deres miljø, der har værdi. Afrika giver eksempler på skovarealer, som landbruget har mistet, hvilket resulterer i et tab af biodiversitet. Landbrug og akvakultur erstatter kystnære mangrover rundt om i verden, og urbanisering ødelægger også mange arts naturlige levesteder. Filippinerne mistede ca. halvdelen af sine mangrover til akvakultur mellem 1968 og 1983. Bevarelse af disse miljøer gennem bæredygtig intensivering af landbruget og regler for at beskytte de resterende vilde områder mod udvikling ville bevare biodiversiteten i dem. Der findes en vis indsats for at forbedre disse områder, men de kræver mere arbejde.
Kontroller markedskræfterne for plante- og dyreressourcer
Afrikansk elefant og næsehorn elfenben tilbyder et eksempel på nedbrydning af dyreressourcer: da disse arter bliver bytte for elfenbenstjuvere, bliver deres stødtænder og horn mere og mere sjældne og dermed mere værdifulde. Købere skaffer elfenben i håb om højere værdi i fremtiden. Priserne på asiatiske tropiske hårdttræer som palisander er steget så meget som 90 procent bare det sidste år. I begge tilfælde kræver bevarelse af plante- og dyreressourcerne at bekæmpe markedskræfterne, såsom at forbyde salg af elfenben og begrænsninger på eksport af skovhugst.
Reducer menneskelig efterspørgsel efter dyr og planter
Stigende levestandard i udviklingslande driver efterspørgslen efter kødproduktion, da flere mennesker har råd til at spise kød. Dette rejser krav til naturressourcer for at producere kød. For eksempel kunne USA fodre 800 millioner mennesker med de korn, det bruger til at fodre sit husdyr. Som et produkt heraf ødelægger mennesker mere naturlige økosystemer for at imødekomme efterspørgslen efter kød. At vælge at spise mindre kød i sin kost ville reducere kravene til alle de krævede ressourcer, fra mad til vand til rummet, der blev brugt til at producere det.
Overvej hvordan løsninger kan forårsage utilsigtede konsekvenser
Nogle gange medfører en god idé utilsigtede konsekvenser af kompleksiteten i Jordens naturlige miljø. Vandkraftværker genererer elektricitet fra strømmen af vand - i sig selv lyder det godt, da det reducerer brugen af fossile brændstoffer. Men dæmninger blokerer også fiskemigrationsruter. Vindmøller genererer elektricitet uden forurening, men der er betydelig debat om, hvor mange fugle de dræber. Et århundredes politik for at slukke skovbrande i det vestlige USA førte til skove fulde af brændstof og massive brande som følge heraf. Hvert eksempel viser, hvordan manipulation af miljøet kan indebære en afvejning mellem fordele og skade på planter og dyr.
