Af alle kendte væsker kommer vand tættest på et universelt opløsningsmiddel; vand opløser flere stoffer end noget andet kendt stof. Denne tendens til at opløse materialer betyder også, at vand har mineraler, ilt, kemikalier og bakterier, der hvirvler rundt i det. Sikkerheden ved regnvand afhænger derefter af, hvilke urenheder det kan indeholde eller medføre.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Sikkerheden ved at drikke regnvand afhænger af renheden af atmosfæren, som vanddampen har passeret igennem. Hvordan regnen samles påvirker også vandets kvalitet. Hvis regnen opsamles direkte fra luften i et relativt fjerntliggende område uden vindkilder til luftforurening og derefter koges for at dræbe bakterier, kan regnvand være sikkert at drikke.
Vandcyklusanmeldelse
Selvom vandcyklussen er meget kompleks i sine detaljer, kan den generaliseres med tre trin: fordampning, kondens og nedbør. Fordampning opstår, når vandmolekyler vinder nok energi til at blive vanddamp. Energien består normalt af varmeenergi fra solen, men kemiske reaktioner lige fra plante og dyr åndedræt til forbrændingsmotorer og fabriksemissioner frigiver også vanddamp i atmosfæren.
Vanddamp flyder i atmosfæren og klumper sig til sidst sammen med andre vandmolekyler. Ofte forekommer denne sammenklumpning omkring en anden flydende partikel. Disse partikler kan være fra kemikalier, støv, sod, bakterier eller pollen. Kondens opstår, når vanddampen bliver flydende igen.
Når vanddråberne bliver store nok til at falde, begynder nedbør. Nedbør kan være i form af regn, sne, hagl eller en kombination. Vandet, der returneres til jordens overflade, kan synke ned i jorden; løbe ud i floder, vandløb, søer eller havet blive absorberet af planter beruset af dyr eller brugt af industrien, men før eller senere fordamper vand, og cyklussen fortsætter.
Høst af regnvand
En af fordelene ved høst af regnvand er den disponible mængde. For eksempel giver en tomme regn, der falder på en struktur med et tagfod på 40 fod med 70 fod, cirka 1.600 liter vand. Vandet kan fanges af regn tønder eller cisterner, der er fastgjort til nedløbene. Hvis den første afstrømning omdirigeres til jorden, skylles i det mindste noget af det ophobede snavs, støv, bakterier og andre forurenende stoffer væk. Resten kan være sikker, i det mindste til kunstvanding af ikke-madplanter og raingardens og, hvis relativt ren, for vandkilder til vilde dyr. Brug af høstet regnvand reducerer mængden af behandlet vand fra offentlige systemer og sparer vand.
Mange stater har lovgivning, der kontrollerer eller forbyder høst af regnvand. I Colorado vedtog for eksempel regler i 2016, der begrænser private husejere til to regnfade (110 gallon) høstet regnvand. Vandet skal bruges på ejendommen til udendørs formål som vanding i haven og landskabet. I Oregon er høst af regnvand tilladt, men det kan kun opsamles fra tagflader. Husejere bør kontrollere deres statslige regler, før de installerer et regnvandssystem.
Drikke regnvand
Kvaliteten af regnvand varierer meget fra sted til sted, afhængigt af typerne af forurenende stoffer og afstanden fra forureningskilder. For eksempel afhjælpede højere røgstængere delvist Londons smogproblemer ved at sprede den forurenede røg over bredere områder. Undersøgelser viser, at regnvand i luftforureningscentre som Los Angeles vil indeholde kemiske forurenende stoffer.
Forskrifter varierer fra stat til stat for brug af høstet regnvand til drikkevand. Hvis de opretholdes til privat brug, håndhæver mange stater ikke standarder for drikkevand, hvilket overlader ansvaret til husejeren. Af sikkerhedshensyn bør husejere dog få testet deres vand, inden de bruger regnvand til drikkevand. US Environmental Protection Agency udstedte opdaterede drikkevandstandarder og sundhedsanbefalinger i 2018 (se Ressourcer).
Renhed af regnvand
Regn, der falder gennem atmosfæren, ser ud til at være det reneste vand på jorden. Desværre gør vandets evne til at bære så mange forskellige opløste eller suspenderede materialer dette til en usikker antagelse. Selvom regnvandet er relativt rent, påvirker opsamlingsmetoden regnvands renhed. Opbevaret regnvand kan også blive forurenet.
Potentielle forurenende stoffer i regn
Luftbårne materialer kan opløses eller suspenderes i regndråber, der forurener regnvand. For eksempel viste luftovervågning i Los Angeles-området mellem 1995 og 1998 beboerne var udsat for næsten fem gange de anbefalede niveauer af kræftfremkaldende forbindelser benzen, formaldehyd og butadien. Disse kemikalier blev transporteret fra atmosfæren til jorden under regnvejr.
Syreregn
Sulfater og nitrogenoxider fra luftforurening kombineres kemisk med vanddråber for at danne sur regn. Regnvand har naturligt en pH-værdi på 5 til 6, som er let sur. Sur regn kan dog nå en pH så lav som 2, men har normalt en pH på ca. 4. Selvom den laveste sure regn-pH på 2 er lig med pH-værdien for eddike (2.2) og citronsaft (2.3), er sur regn ikke direkte skadelig at drikke. Den direkte skade på mennesker (og andre dyr) kommer fra indånding af sur regn. Når regn falder eller der dannes smog, er atmosfærens relative fugtighed 99 til 100 procent. På dette tidspunkt bringer vejrtrækning det sure materiale ind i lungerne. Personer med astma, åndedrætssygdom eller nedsat åndedrætsfunktion er særligt udsatte.
Den store London-tåge i 1952 dræbte anslået 4.000 mennesker direkte, idet de samlede dødsfald blev anslået mellem 8.000 og 12.000 på grund af den fem dage lange syresmog-begivenhed. I 1966 forårsagede Thanksgiving weekend-smogbegivenheden omkring 200 mennesker dødsfald i New York City. I 1960'erne var røg og smog-relaterede dødsfald på grund af bronkitis og lungeemfysem mere og mere almindelige i New York City.
Bakterier i regnvand
Regnvand, der opsamles fra hustagene, indeholder sandsynligvis bakterier fra fugleudstødning, småpattedyr og organisk nedbrydning. En australsk undersøgelse viste, at luftbårne bakterier tilføjer denne bakteriel belastning markant.
Regnvand kan være bedre for planter, fordi det mangler kemikalier i offentlige vandbehandlingsfaciliteter. Høstet regnvand anbefales dog ikke til vanding af madafgrøder. Hvis vandet bruges til vanding af frugt og grøntsager, skal vandet ikke påføres direkte på planten. Påfør eventuelt forurenet vand i jorden omkring planten tidligt om morgenen, og udsæt høsten til senere på dagen, hvor fordampning og ultraviolet eksponering bør dræbe bakterier. Det anbefales også at behandle regnvand med blegemiddel eller iod under forudsætning af, at vandet er forurenet af bakterier.
Støv, snavs, røg og pollen
Støv, snavs, røg og pollen opsamlet af vind, biler, slåning, brande og andre aktiviteter bliver en del af atmosfæren. Vanddamp kondenserer omkring partiklerne. Støv, snavs, røg og pollen vender tilbage til jorden med regn. Disse materialer, der er aflejret på tagene, skylles af under regnvejr, især under de første storme efter en tør stavning. Disse naturlige materialer kan udgøre sundhedsmæssige problemer i regnvand.
Tagforurenende stoffer
Når regn skyller over et tag, forbinder tagpartikler og tagrendematerialer støv, sod, pollen og luftbårne kemikalier i afstrømningen. Byggematerialer som asbest, asfalt (et olieprodukt) og metaller (bly og kobber) kan forurene afstrømningen.
Forurening af lagret regnvand
Opsamlet regnvand skal anvendes inden for 10 dage for at forhindre myggelarverangreb. Skærme skal bruges til at forhindre snavs og dyreforurening i at komme ind i opbevaringsbeholderen. Cisterner med svejsninger kan blive forurenet med bly fra loddet. Behandling af regnvand med blegemiddel eller jod fjerner ikke kemiske forureninger.