Forvitring eller nedbrydning af sten producerer ler. Regn, vind, jordskælv, vulkanudbrud og andre fysiske og kemiske processer forårsager alle vejrforhold i en eller anden form. Alle klipper indeholder mineraler, og når sten, der indeholder jernoxider, vejrer ud, producerer de rød ler. Granit og basalt er eksempler på sten, der indeholder jernoxider. Rød ler består af meget fine partikler, der er mere end 1.000 gange mindre end sandkorn.
Ler sammensætning
Lerpartikler indeholder silica (SiO2) og en blanding af andre mineraler, såsom kvarts, carbonat, aluminiumoxider og jernoxider. Forholdet mellem SiO2 og andre lermineraler inden for ler bestemmer ler-typen. Fortsat forvitring af ler forårsager udvaskning af mineraler som natrium, kalium, calcium og carbonat, men jern og aluminiumoxider er mere stabile og mindre tilbøjelige til at udvaskes. Meget forvitrede leraflejringer indeholder for det meste aluminium eller jernoxider, mineralerne i rød ler.
Leregenskaber
Mineraler i lerpartikler tiltrækker stærkt vand, hvilket får partikler til at ekspandere og trække sig sammen som reaktion på våde og tørre forhold og temperaturændringer. Når partikler bliver hydreret under våde forhold, kan de fordobles i størrelse. Bygninger, der er konstrueret på ler, kan lide strukturelle skader forårsaget af årstidens hævelse af ler. På den positive side virker oxiderne i ler, herunder rød ler, også som lim, holder jordpartikler sammen og er nyttige til foring af damme og vandbassiner.
Lermineraler producerer også en ladning på lerpartikler, hvilket forårsager tiltrækning af andre ioner - ladede molekyler i opløsning - såsom pesticider og forurenende stoffer. Til vegetabilsk havearbejde og afgrødeproduktion kan tilbageholdelse af pesticider og forurenende stoffer i lerjord være et alvorligt problem.
Red Clay Distribution
Rød lerjord, kaldet ultisoler, er den dominerende jord i det sydøstlige USA og udgør omkring 8,1 procent af det isfrie jord rundt om i verden. Disse jordarter findes hovedsageligt i fugtige tempererede og tropiske områder. Dels på grund af klimaforholdene har calcium, magnesium og kalium udvasket ud af disse røde lerjord, hvilket får jordene til at have lav fertilitet. Tilskud med organisk materiale og gødning kan dog let genoprette fertiliteten hos ultisoler.
Rød ler bruger
Brugen af rød ler har en lang historie i pigmenter til maling. I dag er nogle af lerjernoxidpigmenterne blevet erstattet af syntetiske forbindelser. Fordi vandmolekyler tiltrækkes af ler, skaber en blanding af vand og ler et mudder, der kan formes, tørres og fyres i keramik og materiale til industriel brug. Rød ler fremstiller terracotta keramik og andre typer keramik, men fordi rød ler jernindhold smelter ved lavere temperaturer end mineraler i andre lertyper, styrken af produkter af rød ler er lavere, og industriel anvendelse er normalt begrænset til mursten og flise.
