Geologien på Jordens overflade formes løbende af vulkansk aktivitet. Denne naturlige proces begynder dybt under skorpen, når overophedet magma (et flydende stenmateriale bestående af mineraler og gasser) stiger op mod overfladen og bryder ud gennem revner eller udluftninger. Den smeltede sten, der frigives under et udbrud, kaldes lava, som hurtigt afkøles og krystalliserer til dannelse af magtfulde klipper. Lavasten er en type vulkansk sten kendt som basalt, som består af forskellige mineraliske og kemiske grundstoffer.
Klassificering som en Mafic Rock
•••Susana Gonzalez / Getty Images Nyheder / Getty Images
Sammensætningen af en lavasten er en funktion af dens mineralstruktur og kemiske arrangement. En faktor, der bestemmer en vulkansk klippes sammensætning, er dens klassificering som enten en felsisk eller mafisk sten. Felsiske klipper er domineret af silicium- og aluminiummineraler, mens mafiske klipper er domineret af magnesium og jernmineraler. Lavasten, generelt mørkegrå, sort eller rød, er klassificeret som mafiske klipper og er normalt dannet af hurtigstrømmende lava med en hurtig afkølingshastighed eller størkning.
Kemiske elementer
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Lavasten består af store mængder af jern- og magnesiumelementer (samlet kaldet ferromagnesisk gruppe) samt calcium. På grund af deres kemiske sammensætning er basalter den mest rigelige klippetype af havbunden og jordskorpen og er det primære klippelag på Hawaii-øerne. Disse klipper indeholder en relativt lav mængde silicium- og aluminiumelementer. De ferromagnesiske elementer i lava og magma har en hurtig afkølingshastighed, hvilket resulterer i finkornet udseende af basalter.
Mineralsammensætning
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
En række mineraler bidrager til sammensætningen af lavasten. De mest almindelige mineraler er pyroxin, olivin, amphibol og plagioclase feldspar, selv om der lejlighedsvis er små mængder hornblende, biotitglimmer, magnetit og kvarts. Gabbro, en mafisk påtrængende vulkansk sten, der størkner under jordskorpen, har den samme mineralske sammensætning som basalt. Ved høje temperaturer afkøles og krystalliserer de mafiske mineraler meget hurtigt. Som et resultat har nogle lavasten et tyndt lag glaspartikler på overfladen.
Porøsitet af lavasten
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Lavasten er meget porøs, hvilket betyder, at der er mange tomme rum på deres overflade, så væsker eller gasser kan strømme igennem. Porøsiteten skyldes tilstedeværelsen af gasbobler i lava- eller magma-strømmen, som danner huller på overfladen af basalter under køleprocessen. Disse huller eller hulrum er kendt som vesikler. Som et resultat af deres porøsitet har basalter generelt en lav densitet. Deres vesikulære natur får lavasten til at have et svampeagtigt udseende, hvilket gør dem populære genstande til landskabspleje og stenhaver.