Der er masser af film og tv-historier, hvor en intelligent delfin "redder dagen" for mennesker, der lever langs vandet. En delfin kan aldrig redde dig, men disse bemærkelsesværdige havdyr underholder mennesker og hjælper forskere med at lære mere om den akvatiske verden. Delfiner kan leve i årtier, men sundhedsproblemer, skader, rovdyr og menneskelig aktivitet kan forkorte delfinens levetid for mange af disse fantastiske væsner.
Dolphins: En oversigt
Delfiner findes i forskellige størrelser, hvor orca-delfinen vejer op til 10 tons og strækker sig til 10 meter (33 fod). På den anden side når Mauis delfin, naturens mindste, kun 1,2 meter (4 fod). Som National Oceanic and Atmospheric Administration bemærker, er disse dyr "en vigtig vagtpost", der kan advare mennesker om sundhedsrisici forbundet med havvand. Fordi delfiner sidder øverst i havets fødekæde, kan de hjælpe forskere med at overvåge dette miljø og identificere problemer, der truer det oceaniske økosystem.
Delfin livscyklus
En delfins levetid varierer alt efter dets miljø og art. Selv om nogle flaskehalse delfiner kan nå 40 år, er deres gennemsnitsalder mellem 15 og 16 år. Fyrre er en alderdom for en delfin - en, der gør det til 40, kan sammenlignes med et menneske, der lever til at være 100. Ifølge Institut for Havpattedyrstudier var den ældste delfin, der blev ældet videnskabeligt i naturen, 48 år gammel. Delfinens forventede levetid i fangenskab ser ud til at være ens, da den ældste delfin i fangenskab var over 50.
Sundhedsproblemer og delfinens levetid
Havet kan ligesom tørt land være et farligt sted at bo. Selvom mennesker og delfiner spiser lignende fisk og skaldyr, støder delfiner på flere sundhedsrisici på grund af plettet vandforsyning og giftige alger. Når delfiner sover, viser deres kroppe tegn på insulinresistens forbundet med type 2-diabetes. Når de vågner op, bliver de normale igen og viser ingen tegn på insulinresistens. Forskere studerer dette fænomen i håb om at finde behandlinger til mennesker med denne sygdom. Men selvom delfiner slukker for insulinresistens, kan de stadig opleve helbredsproblemer svarende til diabetes.
Rovdyrstrusler
Selvom delfiner og hajer normalt undgår hinanden, kan hajer stadig angribe delfiner, der er syge eller meget unge. Unge delfinkalve kan ikke svømme så hurtigt som voksne delfiner eller beskytte sig mod hajer. Før en kvinde føder, omgiver andre delfiner hende for at beskytte hendes kalv fra nærliggende hajer. Men selv med voksenbeskyttelse dør op til halvdelen af kalvene i nogle delfinarter, før de når modenhed. Spækhuggere, som også er delfiner, kan angribe almindelige delfiner.
Strandings: When Dolphins Die Prematurely
Delfiner kan afslutte deres liv tidligt ved at strande sig på en strand. Ensomme delfiner bliver normalt strandede på grund af sygdom eller skade. Forskere teoretiserer, at massestrengninger forekommer af flere grunde: Delfiner i en gruppe kan følge deres leder, når den bevæger sig ud af vandet på kysten. Delfiner, der navigerer ved hjælp af jordens magnetfelt, kan strandes selv efter magnetfeltforstyrrelser opstår. En skrånende strand kan også forhindre en delfins sonar i at opdage stranden, før den lander på land.
Mennesker og delfiners levetid
Fiskenet kan være dødelig, når delfiner ved et uheld svømmer ind i dem. Monofilamentgarn er særligt farlige for delfiner, fordi det er vanskeligt for dem at opdage det materiale ved hjælp af ekkolod. Fordi delfiner skal overflade for at trække vejret luft, kan de drukne, hvis et net eller bærende reb vikler dem under vandet. Biologer anslår, at 300.000 delfiner og lignende hvaler hviler hvert år på grund af fiskeri og skader. Fiskere i nogle lande, såsom Japan og Taiwan, jager og høster også delfiner.
