I modsætning til andre typer forskere er vulkanologer begrænsede i deres evne til at få et førstehånds kig ind i det, de studerer. De stoler på en række værktøjer til at give dem information. Disse meget følsomme værktøjer gør det muligt for dem at holde øje med alt fra jordskælvsaktivitet til ændringer i vulkanens skråninger til de typer gasser, der udsendes af vulkanerne.
Seismiske skærme
Vulkaner og området omkring dem er et knudepunkt for jordskælvsaktivitet, og en stigning i mængden af jordskælv kan være en indikator for forestående udbrud. Seismometre eller seimografer opdager og registrerer jordskælv. Disse sofistikerede enheder måler intensiteten, eskaleringen og epicentrene (startpunktet for aktivitet) af et jordskælv. Big Island of Hawaii har mere end 60 seismiske overvågningsstationer.
Termiske kameraer
Fordi det er umuligt for forskere at se inde i en vulkan, bruger de termiske kameraer til at tage billeder af varmen, der udsendes af en vulkan. Billederne viser hvilke lavastrømme, der er varmere, således nyere, og hvilke der er køligere, altså ældre.
Jordbevægelser
Global Positioning Satellite (GPS), Electronic Distance Measurement (EDM) og standard nivelleringsinstrumenter måler ændringer i en vulkans jordformation.
Vippemåleret måler f.eks. "Hældningsvinklen på flanken til en vulkan." Når magma akkumuleres under overfladen, får det tryk, der udøves, overfladen til at ekspandere. Hawaiian Volcano Society bruger tiltmetere, der kan "måle ændringer i skråningen så lille som en del pr. Million."
Gasprøver
Vulkanologer kan fortælle, hvad der sker under overfladen af en vulkan baseret på den gas, den udsender. Ændringer i mængden af kulstof eller svovlgasser kan betyde en ny tilstrømning af magma, mens illodorøs hydrogensulfidgas kan signalere et forestående udbrud.
At få disse prøver kan være farligt, så forskere bruger et spektrometer. Hver type gas har sin egen karakteristiske lyssignatur, så denne enhed, der analyserer lys, der kommer gennem en vulkansk sky, kan give forskerne de oplysninger, de har brug for, fra en sikker afstand.
Radarkortlægning
Radarinstrumenter, der bæres af fly eller satellitter, giver utroligt detaljerede, tredimensionelle kort over vulkanens overflade. Ved hjælp af disse billeder kan vulkanologer forudsige strømningsmønstre for magma eller mudderskred.
Disse billeder er også nyttige for lokale embedsmænd ved at finde ud af evakueringsplaner i tilfælde af et udbrud.