Bier er måske bare genier af insekter.
Det er ingen hemmelighed - vi vidste allerede, at de kunne forstå begrebet nul og gør grundlæggende tilføjelse og subtraktion. Og nu, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort tidligere på denne måned fra RMIT University, har vi endnu mere bevis for deres geni: Bier kan knytte symboler til tal.
Hvorfor det er imponerende
Det er en "menneskelig evne", som den uafhængige kalder det: Forskere har trænet honningbier til at matche specifikke mængder med tilsvarende tegn. For eksempel kan disse insekter genkende, at "to" kunne repræsentere to hatte, to bananer eller to træer. Med andre ord er bier i stand til at lære, at et symbol repræsenterer en numerisk mængde.
Det samme team af forskere fra Australien og Frankrig, der opdagede biernes matematiske relaterede evner, afslørede også dette træk og offentliggjorde deres undersøgelse i Proceedings of the Royal Society B.
RMIT Universitets lektor Adrian Dyer sagde, at mennesker måske er den eneste art, der har udviklet et talesystem, men det betyder ikke nødvendigvis, at vi er de eneste, der kan tælle.
"Vi tager det for givet, når vi først har lært vores tal som børn, men at kunne genkende, hvad '4' repræsenterer, kræver faktisk et sofistikeret niveau af kognitiv evne," sagde Dyer i en publikation fra RMIT. "Undersøgelser har vist, at primater og fugle også kan lære at forbinde symboler med tal, men det er første gang, vi har set dette i insekter."
Hvordan eksperimentet fungerede
Dr. Scarlett Howard, en tidligere Ph. D. forsker ved RMIT's Bio Inspired Digital Sensing-Lab, ledede den pågældende undersøgelse. I en Y-formet labyrint trænede Howard individuelle bier til korrekt at matche tegn med tilsvarende antal elementer og testet, om de kunne anvende den nye viden til at matche hver karakter til forskellige elementer i den antal.
Howard trænede en anden gruppe bier i den modsatte tilgang: at matche et antal elementer med et tilsvarende tegn.
Bier i begge grupper forstod deres specifikke træning, men ifølge RMIT var de ude af stand til at vende foreningen (fra for eksempel tegn til nummer til nummer til tegn).
"Dette antyder, at nummerbehandling og forståelse af symboler sker i forskellige regioner i bi hjerner, svarende til den måde, hvorpå separat behandling sker i den menneskelige hjerne, ”sagde Howard i RMIT offentliggørelse.
Potentiel indvirkning på fremtidig videnskab
Howard sagde, at forståelse af, hvordan andre dyrs hjerner behandler og forstå komplekse numeriske færdigheder, kan hjælpe os forstår, hvordan kulturel og matematisk tænkning udviklede sig hos mennesker og potentielt i andre dyr, som godt.
Dyer tilføjede: "Hvis bier har kapacitet til at lære noget så kompliceret som et menneskeskabt symbolsk sprog, åbner dette nye spændende veje til fremtidig kommunikation på tværs af arter."
Undersøgelser af insekthjerner kunne også have konsekvenser for design af meget effektive computersystemer, sagde Dyer.
”Når vi leder efter løsninger på komplekse problemer, finder vi ofte, at naturen allerede har gjort jobbet langt mere elegant og effektivt,” sagde Dyer til RMIT. "At forstå, hvordan bittesmå hjerner styrer information, åbner stier til bioinspirerede løsninger, der bruger en brøkdel af kraften fra konventionelle processystemer."