Du kan finde alle mulige unikke og fascinerende ting på en tur til New Zealand: truede alpine papegøjer, der kan lide at stjæle folks nøgler, verdens mindste (små blå) pingviner, ekstreme sportsentusiaster - og som det viser sig, en vampyr.
Den pågældende vampyr er faktisk et træ - og mere specifikt er det en træstub. Det sidder på New Zealands nordlige ø, en kort, bladløs stub, der ved første øjekast kan se død ud. Men ifølge en undersøgelse offentliggjort i iScience den 25. juli er dette vampyrtræ langt fra dødt.
Hvordan det er i live
Lad os spole tilbage: Denne stub var engang et fuldvoksen kauritræ, som måske har nået 165 fod i højden. Nu er det meget mindre - eller så ser det ud over jordens overflade. Undersøgelsesforfattere kaldte denne kauri-stumpdel af en skov for "superorganisme", hvis sammenflettede rødder deler ressourcer på tværs af en gruppe af træer, der kan nummerere i snesevis eller hundreder, ifølge WordsSideKick.com.
Stubben har podet sine rødder på rødderne fra sine naboer, og nu føder den (om natten, ikke mindre) på næringsstoffer og vand, der er opsamlet af de andre træer.
Studer medforfatter og Auckland University of Technology lektor Sebastian Leuzinger sagde i en pressemeddelelse at han og hans kollega Martin Bader stødte på stubben, mens de vandrede i West Auckland.
”Det var underligt, for selvom stubben ikke havde noget løv, levede den,” sagde Leuzinger i udgivelsen.
Han og Bader påtog sig at finde ud af, hvordan den tilsyneladende døde stub i virkeligheden opretholdt livet. De målte vandgennemstrømningen i stubben og dens omgivende træer og fandt en stærk negativ sammenhæng mellem vandbevægelse i træstubben og i de andre træer. Ifølge frigivelsen indikerede denne negative sammenhæng, at stubens rødder og dens nabotræer blev podet sammen.
”Dette er forskelligt fra, hvordan normale træer fungerer, hvor vandgennemstrømningen drives af atmosfærens vandpotentiale,” sagde Leuzinger i sin erklæring. "I dette tilfælde skal stubben følge, hvad resten af træerne gør, for da den mangler løvende blade, undgår den det atmosfæriske træk."
Hvorfor det er i live
Så det fortæller os, hvordan denne træstubbe har holdt sig i live langt forbi sin prime. Og fordelene ved stubben taler for sig selv: Den ville være død uden at pode på rødderne af nærliggende træer, da den ikke har nogen af sine egne blade.
Men der er stadig et spørgsmål, som Leuzinger stillede i sin erklæring: ”Men hvorfor skulle de grønne træer holde deres bedstefar i live på skovbunden, mens det ikke ser ud til at give noget til sin vært træer? "
Han foreslog, at træerne muligvis har podet deres rødder sammen, før denne mistede sine blade og blev en stub. Disse rodtransplantater ville udvide rodsystemet for det samfund af træer, hvilket giver dem mere adgang til vand og næringsstoffer og øget stabilitet for træer på stejle skovskråninger. Dette kan hjælpe en podet familie af træer til at overleve i en tørke, for eksempel hvor nogle måske har mere adgang til vand end andre. På den anden side kunne de sammenkoblede rødder også føre til hurtig sygdomsudbredelse.
”Dette har vidtrækkende konsekvenser for vores opfattelse af træer,” sagde Leuzinger i udgivelsen. "Muligvis har vi ikke rigtig at gøre med træer som individer, men med skoven som en superorganisme."