Colombia har et flodhestproblem.
Det er ikke et problem, som Colombia skulle have. Landet er hjemsted for mange utrolige arter - dyrene er hjemmehørende i flere afrikanske lande, men findes ikke i Sydamerika.
Det vil sige, det var de ikke, før Pablo Escobar besluttede, at han ville have noget til sin menageri. På grund af sin kæmpe ejendom, der også omfattede attraktioner som en tyrefægtning og en gokart-racerbane, smuglede den legendariske narkosherre dyr over grænser og have for at bygge sin egen zoo. Da han døde, blev mange af dyrene som giraffer og elefanter sendt til faktiske, officielle zoologiske haver.
Men de fire flodheste sad fast. Og så multiplicerede de sig. Og nu tror forskere, at der er så mange som 100 flodheste, der ligger rundt om en colombiansk flod. De kalder dem en invasiv art, og de er ikke rigtig sikre på, hvad de vil gøre ved det.
Hvad er en invasiv art?
På sin mest enkle måde er en invasiv art bare en art, der er blevet introduceret et sted, hvor den ikke hører hjemme og kan
Andre er faktisk blevet introduceret til nye miljøer med vilje, som sukkerrørs padder. Tudserne var hjemmehørende i områder som Hawaii og Filippinerne og var nyttige i disse områder, fordi de spiste de biller, der hærgede forsyninger af sukkerrør. Australien ville også have deres biller spist, så i 1930'erne frigav de titusinder af sukkerrørstudse som skadedyrsbekæmpelse.
Det gik ikke så varmt. Dels på grund af en forskel i klima og økosystem spiste sukkerrørstuderne faktisk ikke billerne, men de gjorde formere sig hurtigt (de er kendt for deres... godt... entusiastisk tilgang til reproduktion) og blev til et skadedyr selv. Nu mere end 1,5 milliard padder strejfer frit i Australien og dræber dyr så store som kænguruer og krokodiller takket være deres gift, irriterende chauffører og husejere og fører til kontrolforanstaltninger, herunder Whack-a-Toad safaris.
Og så er der Rulebreakers
For hver invasiv art, der forekommer naturligt eller ved (vildledt) videnskabelig design, er der dog også folk som Pablo Escobar, der ignorerer føderale regler og introducerer nye arter til områder udelukkende for deres egen fornøjelse (eller i det mindste igennem uvidenhed).
Det er dog ikke kun Escobar. En af verdens mest invasive arter, løvefiskbegyndte sandsynligvis deres oceaniske terrorperiode, efter at en kæledyrsejer blev træt af dem og løslad dem i havet. Nu gør løvefisk alvorlige skader på koralrev og mangrover ved at spise de fisk, der holder revene sunde. Bestræbelser på at slippe af med dem er næsten altid forgæves på grund af hvor hurtigt de kan reproducere og de betingelser, de er i stand til at trives i, men stadig koster skatteydere verden over millioner af dollars.
En lignende ting skete med den dødbringende burmesiske python i Florida Everglades. Engang kun fundet i Sydøstasien, sætter 15 fods slanger pattedyrpopulationer som vaskebjørn og bobcats i fare, sandsynligvis takket være kæledyrsejere, der dumpede slangerne i vandet, da de blev for store til styring.
Forskere er håbefulde på, at Escobars flodheste ikke vil bringe Colombia så meget skade som andre invasive arter. Nogle er endda håbefulde på, at de som beboere af både land og vand kan hjælpe med at bringe noget biodiversitet tilbage til området ved at transportere næringsstoffer mellem græsarealer og floden.
Det ville dog være et bedst tænkeligt scenario og ikke et forsøg på at replikere på egen hånd. Du kender aldrig de utilsigtede konsekvenser af at introducere en ny art til naturen, så hvis du nogensinde finder dig selv med Pablo Escobar-niveauer af penge, så spild på noget, der ikke lever.
