Hvad er et elektrisk relæ?

Et elektrisk relæ er en kontakt, der er elektrisk styret. De kan få strøm ved hjælp af enten vekselstrøm eller jævnstrømskilder.

Et relæ er virkelig en solenoid der er designet til specifikt at fungere som en switch. For at huske er en solenoid en lang, spiralformet ledning, der har mange løkker og et relativt stærkt og ensartet magnetfelt inde i den. Et stykke jern kan placeres inde for at styrke marken, som det er tilfældet med et relæ. Et relæ er derfor en elektromagnetisk switch.

Relæer bruges hovedsageligt til fjernskift og til højspænding eller højstrømskift. De er særligt værdifulde, fordi de kan styre disse høje spændinger og strømme med kun en lille spænding eller strøm til gengæld. En anden vigtig anvendelse er til vekselstrømsledninger. Relæer fungerer som vekselstrømsafbrydere og holder styresignalerne elektrisk isolerede.

Der er adskillige typer elektriske relæer. For eksempel har låserelæer to bistabile eller afslappede tilstande. Trærelæer kaldes også drejekontakter, fordi kontaktarmen kan rotere. Reed-relæer har spoler viklet rundt om reed-afbrydere, og kviksølvfugtede relæer har kontakter med kviksølv på sig. Solid-state-relæer har ikke bevægelige dele.

Det typiske relæ fungerer ved at trække et bevægeligt element ind, når der er nok strøm. Dette bevægelige element kaldes et anker.

Relæer er nyttige som skiftemekanismer til flippermaskiner, telefonstationer, biler og mere.