Det har været seks år efter, at et massivt ebola-udbrud dræbte mere end 11.000 mennesker i Vestafrika. Mens folkesundhedsindsatsen i vid udstrækning har dæmpet denne krise, er sygdommen stadig et stort problem for folk overalt Den Demokratiske Republik Congo til Japan, selv når forskere kommer tættere på endelig at give en vaccine til morderen virus.
Verdenssundhedsorganisationen kalder stadig situation i DRC en nødsituation, selvom antallet af nye infektioner endelig er langsommere. Siden udbruddet startede i august sidste år, er mere end 3.200 mennesker blevet smittet, og mere end 2.000 er døde.
Men folkesundhedstjenestemænd på stedet i DRC har arbejdet hårdt for at mindske antallet, og deres indsats giver resultater. I deres arbejde med hurtigt at opdage sager, styrke det lokale sundhedssystem og forbedre samfundsengagement har hjulpet antallet til kun 300 nye infektioner i de sidste 3 uger.
Det er en start. Men folkesundhedsembedsmændene siger, at det er endnu mere grund til at fortsætte denne indsats i modsætning til at tro på problemet er forsvundet, da udbrud af den meget smitsomme og dødbringende sygdom kan gnistre igen når som helst, hvis vagter er skuffe.
Importerer ebola... med vilje?
Et andet sted, der stadig er opmærksom på Ebolas trussel? Japan. Landet er klar til at være vært for sommer-OL 2020 næste juli og ud over at tænke på typiske olympiske forberedelser som at konstruere stadioner og fremstiller guldmedaljer, skal embedsmænd tænke på de folkesundhedsmæssige bekymringer, der kommer når som helst borgere fra hele verden samles i en enkelt placere.
Forberedelse, Japan importeret ebola for at undersøge det sammen med fire andre meget infektiøse vira som Marburg-virussen og Lassa-virussen. Det er første gang, at patogener med så høje farevurderinger har fået adgang til det japanske nationale institut for smitsomme sygdomme.
Der var en vis lokal modstand mod flytningen. Men landets medicinske fagfolk har givet udtryk for sin godkendelse over evnen til at lære mere om sygdommene i et forsøg på at beskytte borgerne i det usandsynlige tilfælde af et udbrud eller et bioterrorangreb.
Ender med synet?
Der er nogle gode nyheder på Ebola-fronten - et europæisk panel understøttede netop en vaccine, der potentielt kan beskytte folk mod den mest almindelige stamme. Nu er det eneste stop mellem et fuldt licenseret lægemiddel, der vil blive markedsført under navnet Ervebo, godkendelse fra Europa-Kommissionen. FDA kan også godkende det inden marts næste år.
Som en del af vaccinens testproces administrerede folkesundhedsembedsmænd tæt på 240.000 doser af den i DRC for at forsøge at hjælpe med det nuværende udbrud. Mange har krediteret retssagen for at redde liv, selvom andre fra organisationer som Læger uden grænser har sagt det WHO kunne have gjort endnu mere med de doser, de har, som en del af stoffets forsøg.
Uanset hvad er folkesundhedsembedsmænd håbefulde på, at vaccinen snart vil blive godkendt fuldt ud og begynde at blive administreret bredt og effektivt i midten af næste år.