Når du ser planter sidde fast i jorden og ikke er i stand til at undslippe deres omgivelser, er det let at glemme nogle af de ligheder, de har med dyr.
For eksempel er en ting, som planter og dyr har til fælles, deres evne til at sprede sygdomme til medlemmer af deres egen art. Forskere ved Virginia Tech undersøgte for nylig planternes evne til at sprede hvedebladrust gennem et fænomen svarende til nysen.
Nysende planter og hoppesporer
Når en person nyser, kan dråberne sprede sygdomme. Det viser sig, at planter har et noget lignende problem. Den største forskel er dog, at planter nyser på grund af væskedynamik. Forskere ved Virginia Tech studerede kondens på hvedeblade og lærte, at planter kunne "nyse" og spred sporer af hvedebladrust.
Forskere bemærkede, at lægge små dråber vand på hvedebladene fik væsken til at smelte sammen og danne en større dråbe. Dette skete, fordi bladene er hydrofobeller afvis vand. Da dråben kom sammen, blev kinetisk energi frigivet. Energien tillod vandet at hoppe i luften, hvilket svarede til nysen!
Vanddråberne indeholdt sporer fra hvedebladrust. "Nysen" var nok til at sprede disse patogener til andre hvedeplanter. Vinden kunne også bære de små dråber til planter, der var i andre områder.
Det er vigtigt at bemærke, at disse processer foregik på et mikroskopisk niveau, så du ikke kunne se dem uden et mikroskop. Dråben med vand var ca. 50 mikrometer og sprang 2 til 5 millimeter op i luften, efter at planten nysede.
Hvedeblad rust og afgrøder
Hvedebladrost er en svamp, der også angriber rug og byg. Det forårsager afgrødetab på 20 procent eller højere. En af måderne, hvorpå svampen spreder sig, er dog hvedeblade, der frigiver flere sporer i luften. Selv når bladene dør, giver deres henfald næringsstoffer til svampen. At være i stand til at kontrollere eller eliminere rust af hvedeblad ville være til gavn for landmænd i USA og andre lande.
Forskere ved Virginia Tech opdagede, at nyseplanter kunne frigive 100 sporer i luften hver time. De påpegede, at deres eksperiment efterligner dug, der naturligt dannes på afgrødeblade, så det er let at se, hvordan sygdomme kan sprede sig mellem marker. I den næste fase af eksperimentet ønsker de at se, hvor langt vinden og luften kan bære dråberne.
Skift af blade og afgrøder
Forskere er nysgerrige efter at se, om ændring af den hydrofobe status af planteblade kan beskytte dem. For eksempel kan du sprøjte hvede og andre afgrøder med et stof, der kan ændre deres blade. Forskere spekulerer på, at dug vil forblive på bladene, og planter vil stoppe med at nyse eller sprede patogener.
Selv om dette kan løse nyseproblemet og bremse spredningen af patogener som hvedebladrost, vil det ikke eliminere alle plantesygdomme. Sporoverførsel af nysende planter er ikke den eneste måde, hvorpå sygdomme spredes. For eksempel kan podning af syge grene og insekter også sprede patogener.
Der er farer, der følger med at ændre den naturlige hydrofobe tilstand af planteblade. For det første beskytter planterne at være i stand til at frastøde store mængder vand. For det andet betyder vandets evne til at rulle ned ad et blad uden at holde fast ved det vand kan samle snavs og andre ting, mens det falder af planten. Det er det perfekte selvrensende system, der ikke kræver ekstra energi fra anlægget.
Det er vigtigt at overveje konsekvenserne af at skifte bladflader, før du prøver at stoppe planterne med at nyse. At løse et problem kan føre til nye, uventede problemer.