Yale University forskere gendannede delvist hjerneaktivitet i slagtede svin, efter at de havde været døde i timevis.
Det var ikke en fuldstændig grisezombiesucces - hjernen genvandte ikke bevidsthed eller nogen aktivitet, der lignede bevidsthed ifølge US News & World Report, eller demonstrere nogen af de koordinerede elektriske signaler, der kræves for højere kognitiv funktion. Snarere beskrev forskerne deres fund som "spontan synaptisk aktivitet."
"Disse fund viser, at den isolerede, intakte store pattedyrs hjerne under passende forhold har en undervurderet kapacitet til gendannelse af mikrocirkulation og molekylær og cellulær aktivitet efter et forlænget post mortem-interval, ”sagde forskere i deres eksperiment abstrakt i tidsskriftet Nature.
Hvad betyder det?
For at sige det enkelt: Disse forskeres arbejde afslørede, at en overraskende mængde cellulær funktion blev bevaret eller gendannet i hjernen hos pattedyr, der havde været døde i flere timer.
Nenad Sestan, en neurovidenskab ved Yale School of Medicine,
fortalte NPR det forskere har længe vidst, at levedygtige celler stadig eksisterer i hjernen post mortem i timevis efter døden, selvom hjerner lukker hurtigt ned som reaktion på mangel på ilt. At studere levedygtige celler fra en post-mortem hjerne udelader dog normalt "3D-organisationen af hjernen" ifølge Sestan.I et forsøg på at finde en mere effektiv måde at studere disse celler på, begyndte Sastan og hans kolleger at udvikle teknikker til at studere hjerneceller, mens de efterlod dem i det intakte organ.
”Dette var virkelig et shot-in-the-dark-projekt,” sagde teammedlem Stefano Daniele til NPR. "Vi havde ingen forudfattet opfattelse af, om dette kunne fungere."
Hvordan gjorde de det?
Sestan, Daniele og deres team testede en række forskellige teknikker på ca. 300 svinehoveder opnået fra et lokalt forarbejdningscenter. I sidste fase af deres forskning placerede disse forskere grisehoveder i et kammer og forbandt nøgleblodkar i hjernen til en enhed, der pumpede dem med kemikalier i seks timer. De kaldte denne teknologi "BrainEx."
Efter seks års arbejde var holdet i stand til at gendanne molekylære og cellulære funktioner i post-mortem hjerner, så de kunne observere levedygtige celler i cellulært aktive hjerner. Dette kan give en ny måde at studere hjernesygdomme eller skader på laboratorier og udforske hjernens grundlæggende biologi.
En etisk blindgyde
Etikere overvejer, hvordan Sestans teamforskning kan udvikle sig og passe ind i moderne forståelse af, hvad der adskiller de døde fra de levende. Nita Farahany, etik og professor i Duke Law School, kaldte situationen "mind-blowing".
"Min første reaktion var ret chokeret," sagde Farahany til NPR. ”Det er en banebrydende opdagelse, men det ændrer også meget grundlæggende meget af, hvad den eksisterende tro er i neurovidenskab om det irreversible tab af hjernefunktion, når der først er iltmangel hjerne."
Disse ændringer rejser adskillige etiske dilemmaer: Hvordan beskytter forskere dyrevelfærd med denne forskning i tankerne? Døde dyr er ikke underlagt forskningsbeskyttelse, men hvis dyrets hjerne kan genoplives i et vist omfang, kan det ændre ting. Desuden, hvordan kan dette arbejde påvirke organdonationer fra mennesker, der er blevet erklæret hjernehoved?
"Hvis det faktisk er muligt at gendanne cellulær aktivitet til hjernevæv, som vi troede var uigenkaldeligt tabt i fortiden, selvfølgelig vil folk gerne anvende dette til sidst på mennesker, " Sagde Farahany.