Der er nu en bedre måde at beregne din hvalps alder i "menneskeår"

Hvor gammel er den hunde i vinduet?

Du har sikkert hørt alt om "hundeår" plus tommelfingerreglen, at et hundeår svarer til syv menneskeår. Og det er en sød tanke, ikke? Det er sjovt at tænke på, at din 2-årige dukke er næsten lige så gammel som dig - eller at din 14-årige familieven er rent faktisk næsten 100.

Men grave lidt dybere, og den regel falder lidt fra hinanden. Når alt kommer til alt går hvalpe ofte gennem deres oprørske "teenår", før de er et år gamle. Og nogle hunderacer lever meget længere end andre. Så en 7-årig Jack Russell terrier - anslået at leve 13 til 16 år - bør ikke være den samme "hundealder" som en 7-årig tysk hyrde, som har en gennemsnitlig levetid på kun syv til ti år.

Og det er fordi syvårsreglen ikke rigtig er baseret på videnskab. Faktisk var der ingen hård og hurtig regel til at bestemme din hvalpes alder i "menneskeår".

I det mindste indtil nu.

Yup, forskere har endelig fundet ud af, hvordan man virkelig fortæller din hunds alder. Og overraskende afhænger det hele af genetik. Sådan fungerer det.

Da forskere søgte den rigtige måde at måle en hunds alder på, gik de direkte til kilden: DNA. Men den bedste måde at ældre en hund på er ikke at se på deres genetiske sammensætning - bortset fra tilfældige mutationer, der kan akkumuleres gennem en hunds liv, ændrer ikke generne sig så meget.

I stedet så forskerne på, hvor aktive generne er, og hvordan det ændrer sig, når hundene bliver ældre. Og det er her epigenetik kommer ind. Hvis du ikke vidste det, er epigenetik studiet af gen aktivitet. Det sporer, om visse gener er mere eller mindre aktive. Nogle gener kan blive mere aktive, når du bliver ældre, mens andre bliver tavse eller "slukket" - så det er næsten som om de ikke længere eksisterer.

Forskerne, der studerede aldring af hunde, så på en genetisk modifikation kaldet genmetylering. Det lyder nøjagtigt, hvordan det lyder: et lille kemikalie, kaldet en methylgruppe, binder DNA'et, og det gen betragtes derefter som methyleret. Methylering sænker genaktivitet, hvilket betyder, at det tavser gener, så de ikke længere udtrykkes og bruges til at fremstille protein.

Methylering har tendens til at være mere almindelig når du bliver ældre. Forskere ved allerede, at det er sådan, det fungerer hos mennesker - når du bliver ældre, bliver dine gener mere og mere methylerede - og det forekommer også i andre pattedyr, som ulve.

Og det viser sig, at det samme sker med hunde. For at kontrollere undersøgte forskere genomerne af 104 Labrador retrievere i forskellige aldre for at se, hvordan deres DNA-methyleringsniveauer svarede til deres alder. De fandt ud af, at hundemetyleringsniveauer følger en lignende bane til menneskelige.

Da forskerne nu havde en tidslinje for DNA-methylering, når hunde bliver ældre, kan de sammenligne den med niveauerne af methylering hos mennesker - og finde ud af, hvordan "hundeår" og "menneskeår" virkelig stemmer overens.

Samlet set fandt de ud af, at hunde typisk når puberteten omkring 10 måneder - så din 1-årige hvalp er virkelig en "teenager". Og de fandt også en formel til beregning af enhver hunds alder ved hjælp af en naturlig logaritme:

• Hundens alder i menneskeår = 16 ln (hundealder) + 31

Det betyder, at en 3 måneder gammel hvalp, der lige er klar til at tage med hjem, svarer til 8 år. Og den 10-årige Fido handler virkelig om 67 år. Og hvis din doggo er 14 år? Det svarer til omkring 73 år i menneskelige år.

Så hvad er det næste inden for hundeforskning? Undersøgelsen så på hunde af en race, så det er muligt, at visse racer genetisk ældes hurtigere end andre. Undersøgelsesforfatterne har lanceret en Dog Aging Project, der indsamler data om alle racer for at lære mere om, hvordan det fungerer.

I mellemtiden skal du dog bruge formlen ovenfor til at estimere, hvor gammel din fluffy bedste ven virkelig er. Her håber du, at du også vil være nok til at fange en frisbee på 73!