En gruppe forskere, som præsident Donald Trumps regering fyrede, glider ikke i skyggen. I stedet for, i et helt hidtil uset træk, blev teamet uofficielt anklaget for undersøgelsen af præsidenten oprindeligt fik dem til opgave og har afsløret deres egen rapport om et af miljøets mest presserende problemer: forurening.
Teamet af eksperter blev afskediget fra Miljøstyrelsen for ca. et år siden, da Trump-administrationen nedsatte sit panel af luftkvalitetseksperter fra mere end to dusin til kun syv mennesker. De afskedigede videnskabsmænd sagde, at de resterende medlemmer manglede både ekspertise og tid til at udstede detaljerede rapporter om luftkvalitet, specifikt et vedrørende forurenende stof.
Men snarere end blot at udtrykke skuffelse i træk, gik 20 af de fyrede forskere forskningen frem for at frigive en uofficiel rapport. Efter et års arbejde og støtte fra Union of Concerned Scientists, samledes ekspertpanelet på et hotel i Washington, D.C., tidligere på denne måned for at offentliggøre deres fund.
Hvad stod der i rapporten?
Rapporten fokuserede på det, der er kendt som partikler. Også kaldet partikelforureningbetegner udtrykket de små dråber stof i luften, der kommer fra tusinder af forskellige kilder, herunder fabrikker, byggepladser, kraftværker eller brande.
Mens nogle kan være harmløse, regulerer EPA partikler, fordi mange kan være giftige. Et panel af eksperter, der betjener EPA, formodes at foretage en revision af forskningen hvert femte år, selvom denne frist er flydende og ikke altid overholdes. Denne gruppe, Clean Air Scientific Advisory Committee (CASAC), er designet til at være en ekstern part af eksperter der rådgiver EPA og hjælper med at beslutte de bedste måder at regulere og forhindre spredning af skadelige partikler på stof.
Men nu, med kun en gruppe på syv personer i denne komité, følte de afsatte forskere, at de måtte fortsætte med deres forskning om potentielle forurenende stoffer, et skridt, der ikke er gjort før.
Under konferencen i D.C. sagde de, at de håber, at Miljøstyrelsen strammer sine regler vedrørende partikler. Lige nu har agenturet en standard for det beløb, som en person kan udsættes for uden skade: 12 mikrogram pr. Kubikmeter luft. Det uofficielle panel håber, at EPA vil skære det ned til 8 til 10 mikrogram og bemærker, at de nuværende standarder ikke er streng nok til at forhindre for tidlige dødsfald og sygdomme, herunder lungekræft, ikke-dødelige hjerteanfald og forværret astma.
Så hvad sker der nu?
Det er op til EPA. Agenturet hævder, at det ofte overvejer ekspertudtalelser udefra, når det træffer beslutning om dets regler, selvom de fyrede forskere ikke var det overbevist om, at ØPA vil skynde sig at tage deres rapport alvorligt eller i bedste fald simpelthen ikke har kapacitet til at informere afgørelse. Nogle bemærkede under D.C.-konferencen, at de er bekymrede for EPA under Trump-administrationen, og håber, at agenturet er i stand til at tage videnskabelig rådgivning alvorligt for at forhindre spredning af forurenende stoffer.
Selvom administrationen ikke gør det, kan rapporten dog være vigtig i potentielle juridiske kampe. Hvis EPA udsteder en politik for partikler, der sætter folk i fare på trods af at have undersøgt det skitserer den fare, rapporten kan være et bevis for at tvinge agenturet til at udstede mere omfattende regler.
Senere denne måned er CASAC planlagt til at drøfte sit udkast til den nye politik, så det uofficielle panel bliver nødt til at vente på, om det stemmer overens med deres anbefalinger.