Havstrømme spiller en vigtig rolle i styringen af klimaet rundt om i verden. Disse strømme fungerer som et kæmpe transportbånd, der opvarmer og køler dele af jorden, når vand cirkulerer. Smeltning af iskapper forårsaget af global opvarmning kan påvirke forholdene, der får havvandene til at cirkulere og har en dramatisk effekt på klimaet.
Hvad er havstrømme?
Der er et antal havstrømme rundt om i verden, og disse strømme er samlet kendt som en global havtransportør. En af de mest betydningsfulde drivkræfter i cirkulationen af havvandene er termohalin cirkulation, hvor tætheden af vand, påvirket af temperatur og saltholdighed, får vand til cirkulere. Disse havstrømme har indflydelse på klimaet. Golfstrømmen i Atlanterhavet transporterer for eksempel varmt vand med et højt saltindhold og lavt niveau densitet fra ækvatoriale regioner længere mod nord på havets overflade og opvarmning af lande som De Forenede Kongerige. Jo længere nord vandet vandrer, jo køligere bliver det. Koldt vand bliver tættere, falder længere ned mod havbunden og føres længere sydpå. Dette medfører en kontinuerlig havstrøm i Nordatlanten.
Global opvarmning
En af virkningerne af global opvarmning er, at iskapper begynder at smelte. Da iskapper kun består af ferskvand, vil kontinuerlig smeltning få saltindholdet i det omkringliggende havvand til at fortynde. Ændringer i saltholdighedsniveauer kan påvirke termohalinstrømmene ved at forhindre vand i at opnå tilstrækkelig tæthed til at synke ned til havbunden. Mere alvorligt kunne havstrømme stoppe helt op.
Effekter
Hvis havstrømmene skulle stoppe, kunne klimaet ændre sig ret markant, især i Europa og lande i Nordatlanten. I disse lande vil temperaturen falde og påvirke mennesker såvel som planter og dyr. Til gengæld kunne økonomier også blive påvirket, især de der involverer landbrug. Hvis disse virkninger skulle fortsætte, kunne Europa, Nordatlantiske lande og dele af Nordamerika opleve lange perioder med fryseforhold. Men hvis havstrømmene standses som følge af global opvarmning, ville disse temperaturer også blive påvirket af andre aspekter af fænomenet global opvarmning.
Historie
Klipper og is giver bevis for havstrømme, der stopper i perioder i historien. Et eksempel kan findes for omkring 13.000 år siden, da varmen, der blev oplevet i slutningen af istiden, fik store masser af is til at smelte i havet. De resulterende ændringer i vandtæthed stoppede havstrømmene i at strømme og forårsagede fryseforhold i nogle dele af verden i over 1.000 år.
