Hvilken virkning har klorfluorcarboner på mennesker?

Klorfluorcarboner er menneskeskabte kemikalier, der indeholder grundstofferne klor, fluor og kulstof. De findes normalt som væsker eller gasser, og når de er i flydende tilstand, har de en tendens til at være flygtige. CFC'er tilbyder en række fordele for mennesker, men disse opvejes af den skade, de påfører miljøet. Udover at være drivhusgasser og fange varme i atmosfæren nedbryder de ozon i den øvre stratosfære og udsætter mennesker for ultraviolet solstråling.

I den tidlige del af det 20. århundrede brugte køleskabsproducenter sådanne giftige kemikalier som ammoniak, methylchlorid og svovldioxid som kølemidler. Flere dødsulykker fik folk til at holde deres køleskabe udenfor, og producenterne søgte efter et bedre kølemiddel. De fandt en i 1928, da Thomas Midgley, Jr. og Charles Franklin Kettering opfandt Freon, som var Dupont Co.s handelsnavn for kemikalier ellers kendt som chlorfluorcarboner. Som et ikke-toksisk og ikke-brændbart alternativ til de kemikalier, der var i brug, blev Freon betragtet som en mirakelforbindelse indtil 1970'erne, da forskere opdagede dens virkning på Jordens ozonlag.

Montreal-protokollen, som er en international aftale fra 1987, der udfaser brugen af ​​CFC'er, viser fem anvendelser af forbindelserne. Udover at være effektive kølemidler, fremstiller CFC overlegne drivmidler til aerosolprodukter og ildslukkere. De er også nyttige som opløsningsmidler til sådanne anvendelser som metalbearbejdning, renseri og fremstilling af elektronisk udstyr. Tilføjelse af CFC til ethylenoxid giver et sikrere steriliseringsprodukt til hospitaler og producenter af medicinsk udstyr end ethylenoxid i sig selv. Endelig er CFC en vigtig komponent i plastskumprodukter, der anvendes i byggeriet og til isolering af elektriske apparater.

Fordi de er sådanne inerte forbindelser, kan CFC'er forblive i atmosfæren i 20 til 100 år. Dette giver dem rigelig tid til at migrere op til den øvre stratosfære, hvor det energiske sollys i den højde nedbryder dem og frigiver frit klor. Klor er normalt ikke tilgængeligt i atmosfæren, og det fungerer som en katalysator til at omdanne ozon, en forbindelse med tre iltatomer, til molekylært ilt. Denne reaktion fortynder Jordens ozonlag og skaber et sæsonbestemt "hul" over Antarktis. Ud over dette bidrager CFC også til drivhuseffekten, hvilket resulterer i en konstant opvarmning af jordens overflade.

Selvom CFC er godartede i lave koncentrationer, kan høje koncentrationer påvirke hjertet, centralnervesystemet, leveren, nyrerne og lungerne, og ekstremt høje niveauer kan dræbe. Af mere bekymring er imidlertid de mulige konsekvenser af ozonnedbrydning og global opvarmning. Hvis det antarktiske ozonhul - eller det nyligt opdagede arktiske - udvides over befolkede områder, kan folk opleve øgede tilfælde af hudkræft og grå stær. Desuden kan forhøjede niveauer af UVB-stråling påvirke madforsyningen. Global opvarmning kan føre til alvorlige vejrfænomener såsom storme, tornadoer, tørke og usædvanligt kraftig nedbør, som alle har potentiale til at medføre tab af menneskeliv og ejendom.