Hver vinter falder iskold nedbør fra himlen og ser ud til at akkumuleres som lag af blødt, hvidt pulver. Snevejr kan annullere skole og giver de fleste voksne en god grund til at blive hjemme fra arbejde, men det gør også kørsel særlig forræderisk og kan faktisk snappe kraftledninger og træer på grund af dens vægt. Sandheden er dog, at der skal ske mange ting i atmosfæren for at sne endda kan dannes.
Frysende temperaturer
Det skal være under frysepunkt - 32 grader Fahrenheit eller nul grader Celsius - i skyerne og nær jorden for at sne kan dannes. Forskere arbejder stadig på at få en bedre forståelse af svær vintervejr, da ændringer i atmosfæriske forhold og endda mindste temperaturvariationer kan faktisk afgøre, om vinterens nedbør falder som sne, sludd, frysende regn eller endda regelmæssig regn.
Atmosfærisk lift
Lift er et vintervejrudtryk, der beskriver, hvordan et separat element er nødvendigt for at hæve fugtig luft for at danne skyer og forårsage frossen nedbør. I de fleste tilfælde forårsages sne, når varm luft kolliderer med kold luft og tvinges til at stige over den kølige luftmasse. Grænsen mellem den varme og kolde luft kaldes en front, et udtryk du hører en meteorolog bruge ganske ofte i forudsigelse af vintervejr.
"Søeffekt"
Hvis du nogensinde har spekuleret på, hvorfor de fleste tunge snefald forekommer nær de store søer, er det af en meget god grund. Fugt er et væsentligt element, der er nødvendigt for at danne skyer og nedbør om vinteren, og voldsom kold luft, der blæser over en meget stor, varm vandmasse er en opskrift på en stor snestorm. Dette beskrives ofte som "Lake Effect sne."
Klima forandring
Store vinterstormsystemer har konstant været sporet mod nord i USA i løbet af de sidste 50 år. Ifølge den amerikanske klimapåvirkningsrapport udført af USAs Global Change Research Program skyldes dette faktisk global opvarmning fordi varmere luft kan holde mere fugt, så storme til sidst kan dumpe massive mængder sne over koncentrerede områder, når temperaturen falder.
Jetstrøm
Ifølge The Weather Channel er den korrekte placering af jetstrømmen en af de sidste ingredienser til en snehændelse. Dette involverer en relativt varm luftmasse ledsaget af flydende fugt fra syd, som møder kold luft, der strømmer ned fra nord. Når temperaturen falder til eller under frysepunktet i atmosfæren, sikrer det, at frysning eller frossen nedbør falder.