Alle luftbevægelser har deres rødder i trykforskelle i atmosfæren, kaldet trykgradienter. Systematiske forskelle i Jordens jordtemperatur påvirker lufttrykket, og betydelige trykmønstre, der vedvarer over tid, kaldes trykbælter eller vindbælter. Vindbælter afhænger af temperaturen, så temperaturændringer kan flytte bælterne og også ændre vindmønstre.
Solvarme
Varmen fra solen er stærkest ved ækvator, hvor solstrålerne er mere intense. Dette betyder, at land- og havoverfladen nær ækvator har tendens til at være varmere end andre steder. Andre faktorer fører til forskelle i overfladetemperatur, såsom landets geografi, og havene har en tendens til at være køligere og mere stabil i temperatur end land. Slutresultatet er, at der er store, systematiske ubalancer i overfladetemperaturer på Jorden ud over mindre, lokale.
Trykforløb
Overfladetemperaturer påvirker luftens temperatur over dem. Fordi varmere luft er mindre tæt, har den en tendens til at stige, mens det modsatte gælder for kølig luft - den er mere tæt og har en tendens til at synke. Stigende varm luft skaber lavt tryk, og synkende kølig luft skaber højt tryk. Forskellen i tryk mellem to punkter i atmosfæren kaldes trykgradienten. Da luft bevæger sig fra højt tryk til lavt tryk, skaber trykgradienter vind ved at inducere hurtige luftbevægelser til fra højt til lavt tryk.
Trykbælter
Nogle luftbevægelser er resultatet af de systematiske trykgradienter, der opstår som følge af breddeændringer i Jordens overfladetemperatur. Et bemærkelsesværdigt eksempel er Hadley-cellen, en bevægelse af varm luft fra troperne, der stiger op, strømmer mod polerne og derefter afkøles og synker omkring 30 grader nord og syd for ækvator. Denne bevægelse skaber bælter med lavt tryk i troperne og højt tryk i den tempererede zone, hvor luften synker.
Skift
Fordi både små vinde og større trykbælter er drevet af temperaturforskelle, kan ændringer i temperaturen på overfladen ændre dem. For eksempel inkluderer ENSO (sydlige svingning) begivenheder, såsom El Nino og La Nina, usæsonlige ændringer i havtemperatur, der kan forstørre eller mindske styrken af vindbælter over hele havet globus. På samme måde, når centre med lavt tryk eller højt tryk bevæger sig gennem et område, kan de ændre strømmen af lokal vind og endda skabe storme. Tropiske cykloner kommer fra lavtrykszoner i troperne, og deres kraftige vinde er nogle af de stærkeste på planeten.