Skyer er en del af Jordens vandcyklus. Dannet naturligt på grund af afkøling af vanddamp i Jordens atmosfære, består skyer af milliarder vandpartikler. Skyer antager mange former og former afhængigt af lokale vejrsystemer og lokalt terræn. Nogle af de mest almindelige skytyper inkluderer cirrus, cumulus og stratus.
Lys fra solen rammer jordens overflade. En stor del af solstrålingen absorberes af jorden og opvarmes gradvist.
Konstant varme, der når jorden, får luft til at varme op. Den opvarmede luft bliver lettere, hvilket får den til at stige over den køligere luft, der ligger over den. Denne proces kaldes konvektion.
Stigende varm luft skubbes yderligere opad af vind, der blæser over terræn som bjerge eller over klipper på land fra havet. Denne proces kaldes Orografisk hævning. Vejrområder findes generelt i nærheden af højt terrænegenskaber, da luften køler hurtigere omkring disse områder.
Luft er også tvunget til at stige ved en vejrfront. Dette skyldes de forskellige luftmasser i de to vejrfronter. Ved kolde fronter skubbes kold luft under varm luft og tvinger den opad, og ved en varm front tvinges varm fugtig luft op og over den kolde luft. Denne proces kaldes konvergens eller frontal løft.
Skyer begynder at udvikle sig i enhver luftmasse, der bliver mættet. Mætningspunktet nås, når luften når sit frostpunkt. På dette tidspunkt afkøles luft gradvist og forhindrer den i at stige yderligere. Vanddampmolekyler i luften begynder at klumpe sammen.
Vanddamp kondenseres til dannelse af skydråber eller iskrystaller. Dette kan være i forskellige højder, hvilket skaber en række forskellige skysystemer. Skyer indeholder millioner af dråber vand eller is afhængigt af temperaturen, der er ophængt i luften.