Doldrums findes i et bælte, der cirkler rundt om kloden nær ækvator; dette bælte har konstant lavt atmosfærisk tryk, mangel på betydelige vinde og vejr, der ofte er overskyet og regnfuldt. Også kaldet den intertropiske konvergenszone eller ITGZ, falder tromlerne mellem ca. fem grader nord og fem grader sydlig bredde. På grund af Jordens aksiale hældning forskydes deres omfang imidlertid lidt syd i løbet af den nordlige halvkugles vinter og lidt nord i løbet af den nordlige halvkugles sommer.
Doldrums passer ind i et globalt mønster af atmosfærisk vindcirkulation, der involverer tre celler i hver halvkugle. Disse celler medfører zoner med større vindbælter, adskilt fra hinanden ved zoner med relativt lettere vind, hvor luft stiger eller synker. Doldrums adskiller passatvindene på den nordlige halvkugle fra passatvindene på den sydlige halvkugle. Ved doldrums stiger varm luft og flyder væk fra ækvator indtil henholdsvis ca. 30 grader nord og sydlig bredde, hvor den falder ned. Noget af den varme luft blæser derefter i en generel vestlig retning i form af passatvind, mens den resterende del blæser mod øst, hvilket skaber de fremherskende vestlige. Luft stiger igen omkring 60 breddegrader, grænsen mellem vestlige og polære østlige søer, og synker igen ved polerne.
