Mere end 96 procent af jordens vand er salt. Folk, der har brug for drikkevand, skal afsalte saltvand eller få ferskvand fra andre kilder, hvoraf mange ligger under jorden. Lag af jord og grundfjeld kan virke som solide beskyttende barrierer for grundvand, men der er mindst fem måder, hvorpå kritisk grundvandsforsyning kan blive forurenet.
I midten af 1980'erne følte et samfund i New Jersey virkningerne af grundvandsforurening, da chloroform, arsen og andre farlige stoffer kom ind i den lokale akvifer.
Grundvandets oprindelse
Mens jorden og den underliggende klippe kan virke solid, indeholder jord og sten porer, hvor vand ovenfra jorden kan sive ind. Ordet akvifer kommer fra to græske ord, der betyder "vand" og "at bære." En akvifer dannes når porer i underjordisk sten og jord bliver forbundet, så vand under jorden kan strømme til kilder og brønde. Dette grundvand kan være kritisk, når det er den vigtigste kilde til drikkevand for hundreder af tusinder af mennesker i et samfund.
Menneskelige affaldskilder
Som U.S. Geological Survey bemærker, er "menneskeskabt forurening af grundvand normalt et resultat af skødesløshed, uvidenhed eller uagtsomhed. "Manglende septiktanke kan ikke kun bremse algenes vækst, men de forurener grundvand med vira, bakterier og nitrater. Naturen bidrager en lille mængde til nitratproduktion; mennesker forårsager mere underjordisk nitratforurening. Nitrat er den mest almindelige grundvandsforurening i USA. Cesspools og privates kan også forurene grundvand, fordi så mange hjem i landet har dem.
Landbrugskilder
Landbrug kan forsyne verden med mad, men det kan også forurene den underjordiske vandforsyning, hvis containere, der opbevarer husdyraffald, lækker. Når landmændene anvender for meget kemisk gødning eller gødning på jorden, kan der forekomme grundvandsforurening. Almindelige husejere, der anvender pesticider og kemikalier på love, planter og haver, kan også hjælpe med at forurene underjordiske vandkilder.
Aldrende lossepladser
Tusinder af lossepladser over hele nationen hjælper samfund med at styre deres affald. Nylige love kræver, at nyere lossepladser bruger ler og andre metoder til at forhindre lækage. Ældre lossepladser, der ikke har denne beskyttelse, kan dog bidrage til betydelig grundvandsforurening.
Opbevaringsbeholder lækager
Som du måske forventer, kan forurenende stoffer, der allerede er under jorden, bidrage til underjordiske vandproblemer. Hvis underjordiske lagertanke indeholdende kemikalier, olie, benzin eller andre farlige væsker korroderer, lækker væsker inde i jorden og kan komme ned i grundvandet.
Skyld det for kulden
En anden gavnlig menneskelig aktivitet, der forurener underjordisk vand, er motorvejsafisning. Mens salt sænker vandets frysepunkt og får det til at smelte hurtigere, kan byer rydde veje ved hjælp af calciumchlorid, magnesiumchlorid og andre kemikalier. Efter issmeltning kan afstrømning fra veje føre disse stoffer til overflade- og grundvandskilder.