Hvordan påvirker havstrømme vejret?

Havstrømme har en betydelig indvirkning på vejret. De største strømme er veletablerede strømme, der sættes i bevægelse af jordens rotation og vinde, der tager form af massiv roterende strømme nord og syd for ækvator i de nordlige og sydlige halvkugler og en øststrømmende strøm i det sydlige Ocean. En af de vigtigste måder, hvorpå disse havstrømme påvirker klimaet, er deres overførsel af varme og kulde over store afstande.

Generelt påvirker havet landtemperaturer ved at moderere dem: En sådan enorm vandkilde opvarmer og køler langt mindre hurtigt end terrestriske miljøer, så kystområderne ser ofte lavere temperaturer om sommeren og varmere om vinteren end steder længere indre. Men verdens store havstrømme kan have yderligere effekter. Strømme fra ækvatoriale områder kan transportere blød luft langt nordpå. Golfstrømmen, der for eksempel stammer fra Den Mexicanske Golf, tillader dannelse af koralrev ud for Florida og Bermuda - længere nordpå end den normale tropiske zone med revudvikling - og varmer det nordvestlige Europa ud over for eksempel den del af Nordamerika, der er på samme Breddegrad.

Faktisk tyder beviser på, at en reduceret Golfstrøm-strøm muligvis har bidraget til at udløse den såkaldte Lille Istid i det nordvestlige Europa fra det 13. til det 19. århundrede. I løbet af denne periode blev temperaturen vedvarende reduceret, hvilket resulterede i længere vintre, en nedsat vækstsæson, stigende bjerggletschere og andre store effekter.

Stødende lufttemperaturer induceret af de brede vandstrømme påvirker skydække og nedbør. Der er flere store roterende strømme i verdenshavene, som har veststrømmende farvande ved ækvator, der skifter poleward på transportbåndsmåde for at komme rundt igen. Hvor de skinner over kontinenter, kan disse gyres, som de kaldes, påvirke det lokale vejr betydeligt. For eksempel afkøles sydvestlige vinde, der strømmer på land i det sydvestlige Afrika, af Benguela-strømmen, den nordlige arm af det sydlige Atlanterhav. Dette producerer vedvarende tåge over Namib-ørkenen, hvilket giver kritisk fugt til miljøet og også udgør en navigationsfare, som vragene fra Namibias Skeleton Coast vidner om.

Tåge resulterer også ved grænserne for den varme Golfstrøm, der flyder nordøst og den kolde Labradorstrøm mod syd i Nordatlanten. Opvarmet luft fra Golfstrømmen afkøles, når den driver over Labrador og kondenserer. Som i Namib sørger denne regelmæssige tåge - sammen med isbjerge fra Grønland, der er kroniske for den strækning af havet - til tider uhyggelige søfartsforhold.

Opvarmningstemperaturer transporteret af havstrømme kan fremme ustabilitet i atmosfæren og potentialet for nedbør og storme. Dette er tilfældet for luftmasser over de vestlige grænsestrømme for Nord-Stillehavet og Nordatlanten, henholdsvis Kuroshio og Golfstrømmen.