Roligt vejr om vinteren kan være farligt på trods af ydre udseende, givet kølige temperaturer og overflader af is og sne, der kan komplicere at komme rundt. I den anden ende af spektret repræsenterer snestorme nogle af de mest ekstreme typer vinterstorme: malstrømme af vindpiskede sne med synlighedsreducerende nedbrydning og koldt vindstød.
Selvom vi i daglig tale ofte henviser til enhver kraftig snestorm som en "snestorm", har udtrykket en mere specifik meteorologisk definition, der er værd at forstå - ikke mindst for forbered dig, hvis du nogensinde er fanget i en af disse vintertids hylestier, ofte præget af strømafbrydelser, strandede køretøjer og all-around farligt alvorlige udendørs betingelser.
Vind + sne = snestorm
En kontinuerlig dumpning af sne er ikke i sig selv en snestorm, selvom det kan resultere i hurtigt akkumulerende drift og forårsage masser af rejseforsinkelser og anden hovedpine. Det U.S. National Weather Service bruger udtrykket snestorm til at beskrive en snestorm med vind, der overstiger 35 miles i timen, der opretholdes i mindst tre timer og nok sne til at reducere udsynet til en kvart mil eller mindre. Med andre ord er stormstyrkevind lige så meget en ingrediens for snestorm - i det mindste efter deres tekniske meteorologiske definition - som meget sne.
(Det er i øvrigt ikke helt klart, hvor ordet "snestorm" stammer fra. I det 17. og 18. århundrede blev udtrykket på amerikansk engelsk brugt til at beskrive stærk vind, en større regnvejr og et skud af skud. Sammenhængen mellem snestorm og vinterstorm synes at være kommet fra det amerikanske Midtvesten og / eller de store sletter; det Online Etymology Dictionary bemærker, at den var i brug som sådan i regionen i 1880'erne.)
Mens "snestorm" er et tæppeudtryk, der gælder for snestorm, der opfylder ovenstående kriterier uanset hvad skala, er det muligt groft at kategorisere et par forskellige typer snestorme baseret på deres oprindelse eller indstilling.
Storstilet snestorm i fronten
Et lavtryksvejrsystem i vintermånederne er ofte årsagen til snestorm. Vindene spiral mod uret omkring disse ekstratropiske cykloner, med fronter, der dannes, hvor luftmasser omkring forstyrrelsen skubber ind i hinanden - en proces, der ved at løfte en luftmasse over en anden skaber nedbør. Kold luft har en tendens til at feje ned vest for disse nedture, og brygger ofte snefald op undervejs, mens den stærke luftstrøm over de lave trykgradienter i det lave niveau tilvejebringer det nødvendige element af stærk og langvarig vind.
Fronter, der fejer over det nordamerikanske interiør om vinteren, kan resultere i de episke snestorme, de store sletter og Upper Midwest er kendt for. Ligesom berygtet et snestormhotspot er New England og den midtatlantiske kyst (og det tilstødende Canada) med jævne mellemrum hamret i de kolde måneder med orkan-kaliber vind og tunge sne af de havbryggede ekstratropiske cykloner kendt som nor'easters. Nor'easters har tryllebundet nogle af de mest berygtede snestorme i amerikansk historie, herunder 1993 Storm of the Century (aka the Great Blizzard of 1993) og den såkaldte “Snowmageddon” fra februar 2010.
Blizzards på jorden
En snestorm kan opstå selv i fravær af aktivt snefald, så længe vinden er tilstrækkelig til at blæse faldet sne opad eller vandret. En sådan begivenhed er kendt som en jorden snestorm, og det kan forekomme under alle forhold, der genererer stærk nok vind over løst nok sne, herunder vindstød bag passagen af en front.
Når temperaturer falder bag snefald og f.eks. Holder sig under frysepunktet - ikke tillader snepakken at stabilisere sig og cementere gennem cyklusser af smeltning og nedfrysning - den bløde, friskfaldne sne konsolideres ikke så hurtigt, så den kan piskes op af selv relativt lette vinde.
Ikke overraskende er snestorme ofte mest udbredte, hvor der er færre forhindringer for vindstrømmen: i prærier snarere end stærkt skovklædte områder, for eksempel, og på landet versus byer og byer med deres tættere og højere bygninger.
Selvom snestorm på jorden ofte er i begrænset omfang sammenlignet med aktiv nedbør genereret langs en vejrfront, kan de stadig have stor indflydelse: National Weather Service kategoriserer den berygtede Children's Blizzard (eller Schoolhouse Blizzard) fra 1888, der dræbte mere end 200 mennesker i de amerikanske store sletter, som en snestorm på jorden - en forfulgt af vildledende behageligt vejr.
Mountain Blizzards
Snestormen skabt af vinterens lav er ofte enorme storme, der rammer store områder. Jord snestorm er derimod ofte meget mere lokaliserede, og det er også snestorm dannet i bjergene. I høje højder er vinden generelt stærkere end lavere ned og også ofte kanaliseret og styrket af ujævnt terræn.
Derudover har høje bjerge tendens til at modtage meget af deres nedbør i form af sne i betragtning af de koldere temperaturer i højden. Kombinationen af forstærket vind og stærkt snefald gør bjergstorme almindelige.
I Stillehavet nordvest for Nordamerika marcherer vinterstorme som ekstratropiske cykloner i Stillehavet ofte i en efter den anden, og selvom de måske kun bringer vindstød til de milde lave højder, det høje land i Kystbjergene, Olympic Mountains and Cascade Range - nogle af de mest snedækkede bjergmasser på jorden - kan udholde dage med snestorm eller næsten snestorm betingelser.