Tornadoerne

Tornadoer, der er stærke og svære at forudsige, kan dannes hurtigt, forårsage udbredt død og ødelæggelse og derefter forsvinde minutter senere. For at spore og klassificere disse storme baserer National Weather Service tornado ratings på tornado vindhastighed og skadesmønstre for at bestemme tornadoens intensitet. Den forbedrede Fujita-skala klassificerer storme fra kategori 0 til kategori 5, med den øverste kategori forbeholdt kun de mest ødelæggende og katastrofale storme.

Enhanced Fujita Scale indeholder seks kategorier. De svageste EF0-tornadoer involverer vedvarende vind mellem 105 og 137 kilometer i timen (65 til 85 mph). EF1-tornadoer har vindhastigheder på op til 178 kilometer i timen, mens de klassificerede EF2 når hastigheder på 218 kilometer i timen. EF3-tornadoer indeholder vind op til 266 kilometer i timen, og EF4-tornadoer kan variere op til 322 kilometer i timen. Alt ud over disse hastigheder er en EF5-tornado og repræsenterer en ekstremt kraftig og farlig storm.

De mest magtfulde tornadoer er også de sjældneste. EF4- og EF5-tornadoer udgør kun omkring 1 procent af alle registrerede tornadoer, men de forårsager to tredjedele af de dødsfald, der tilskrives tornadoer hvert år. På grund af bekymring over, at borgere ignorerer gentagne advarsler om tornado, har National Weather Service vedtaget nyt og mere grafisk sprog i sine tornado-bulletiner angående disse farlige storme. Mønstret efter det sprog, der blev brugt i advarslerne før orkanen Katrina, erstatter disse nye advarsler tørre skøn over vindhastighed og bevægelse med grafiske forklaringer på, hvilken type skader stormene er i stand til producerer.

Mens Enhanced Fujita Scale bruger vindhastighed til at kategorisere tornadoer, har meteorologer svært ved at få en nøjagtig vindmåling af en igangværende storm. Tornadoer har tendens til at dukke op og forsvinde hurtigt, de kan tage uregelmæssige stier langs jorden, og vejrstationer tæt nok til at måle nøjagtige vindhastigheder kan blive offer for tragtskyen. Af denne grund klassificerer meteorologer de fleste tornadoer i dagene efter stormen ved hjælp af observationer af tornados skader og vej til at estimere vindhastigheder.

For at lette tornadoklassificering inkluderer Enhanced Fujita Scale 28 skadesestimatmodeller, der hver er baseret på en fælles struktur eller genstand, som en tornado måske rammer. For eksempel, hvis et hårdttræ viser små knuste grene, antyder dette vindhastigheder fra 97 til 116 kilometer i timen (60 til 72 mph). På den anden side, hvis stormen helt fjernede barketræet, ville det indikere vind på 230 til 269 kilometer i timen (143 til 167 mph). Ved at overveje flere skadeprøver langs tornadoens sti kan meteorologer opbygge et rimeligt billede af dets styrke selv dage efter det faktum.