En række menneskelige aktiviteter, herunder fremstilling, medicinsk praksis og transport, genererer farligt affald. US Environmental Protection Agency og statslige miljøagenturer styrer bortskaffelse af farligt affald. Ukorrekt håndtering af farligt affald har resulteret i tragedier.
Typer af farligt affald
EPA definerer og regulerer flere typer farligt affald. Disse inkluderer materialer, der er kommet i kontakt med visse kemiske agenser, visse pesticider og farmaceutiske produkter og biprodukter fra almindelige industriprodukter, såsom:
- rengøringsmidler
- spildevand
- slam
Arbejdspladsbestemmelser
Alle medarbejdere, der kan komme i kontakt med farlige materialer, skal være fuldt uddannet i korrekt håndtering af disse materialer og udstyret med alt nødvendigt beskyttelsesudstyr såsom handsker, beskyttelsesbriller og overalls. Arbejdsmiljøforskrifterne kræver denne beskyttelse. Manglende overholdelse kan resultere i alvorlige helbredsproblemer for enkeltpersoner såvel som bøder og mulige civile sager mod ikke-overholdende virksomheder. EPA vurderer, at hundredvis af farligt affaldssteder forbliver fra dagene før industrier indså farerne ved ureguleret bortskaffelse.
Miljømæssige konsekvenser
Forkert håndtering af farligt affald kan resultere i alvorlige helbredsproblemer for dem, der spiser forurenet vand, luft eller mad. Problemer kan omfatte kræft, nerveskader og fosterskader. Farligt affald, der kommer ind i vandbordet, kan være næsten umuligt at afhjælpe. Oprydnings- og saneringsomkostninger for de ansvarlige parter og offentligheden kan løbe i millioner og endda milliarder dollars.