Naturkatastrofer kan have en livsændrende indvirkning på enkeltpersoner og familier, der er heldige nok til at overleve dem. Men virkningen af naturkatastrofer kan mærkes på lokalsamfund, by og stat eller kan mange gange påvirke et helt land. Naturkatastrofer kan også have enorme miljøpåvirkninger, selv når menneskelige samfund er relativt upåvirket. Hvor godt virkningen af en katastrofehændelse absorberes, har meget at gøre med virkningen af påvirkningen og det berørte motivs beredskab og modstandsdygtighed.
Betydning
•••Scott Olson / Getty Images Nyheder / Getty Images
Selv før industrialiseringen af den moderne verden har naturkatastrofer været en kendsgerning. Der er registreringer af indfødte amerikaners vandrende rejser væk fra kystnære Florida specifikt for at undgå sæsonbestemte orkaner. Men med moderniseringen af mange samfund verden over og de ændringer, vores industrielle aktiviteter har bragt til miljøet, har mange vejrrelaterede naturkatastrofer vundet både i frekvens og intensitet. Dette betyder en øget global indvirkning af naturkatastrofer på alle niveauer.
Individuel indvirkning
•••Mario Tama / Getty Images Nyheder / Getty Images
På det individuelle niveau kan påvirkningen ofte mærkes fysisk, mentalt og følelsesmæssigt. Naturkatastrofer forårsager ødelæggelse af ejendom, tab af økonomiske ressourcer og personskade eller sygdom. Tab af ressourcer, sikkerhed og adgang til husly kan føre til massiv befolkningsvandring i mindre udviklede lande.
Efter at have oplevet en naturkatastrofe udvikler mange individer alvorlige posttraumatiske stresslidelser eller trækker sig tilbage i depressionstilstande. Andre udvikler negative forbindelser med miljøet i mere udviklede lande; dette kan også føre til betydelige migrationer af befolkningen.
Fællesskabets indvirkning
•••Spencer Platt / Getty Images Nyheder / Getty Images
Samfund, der oplever en naturkatastrofe, skal også absorbere virkningerne af disse destruktive begivenheder. Mange lokalsamfund mister så meget i økonomiske ressourcer, at genopretning bliver vanskelig, hvis ikke næsten umulig. Nogle samfund finder i kølvandet på en katastrofe mulighed for at genopbygge bedre og stærkere samfund end før. Fællesskaber skal ofte anerkende befolknings-, demografiske og kulturelle skift som følge af naturkatastrofens indvirkning på deres individuelle borgere.
Økonomisk indvirkning
•••Mark Wilson / Getty Images Nyheder / Getty Images
I 2005 ødelagde orkanen Katrina New Orleans og Mississippi Gulf Coast. Alene i New Orleans blev mere end 200.000 hjem ødelagt; over 70 procent af den beboende befolkning måtte i det mindste midlertidigt flyttes uden for det større New Orleans-område. Derudover var enorme summer af føderal bistand nødvendige for at hjælpe med at starte genopretningsindsatsen i byen og den omkringliggende region. Estimater på over $ 105 til $ 150 milliarder i reduceret skatteindtægt, tab af infrastruktur, udgifter til genvindingsindsats og tab af normale indtægter gik tabt for byen. Ud over de økonomiske tab til New Orleans skønnes det, at USAs økonomi led et tab på 2 procent af det samlede brutto indenlandsk produkt inden for et år efter katastrofen som et direkte resultat af orkanen og dens indvirkning på denne vigtige internationale havn by.
Miljø
Ligesom en naturlig kan ændre landskabet i vores personlige liv såvel som aspekter af vores samfund, kan forskellige typer katastrofer også ændre det naturlige miljø drastisk. De cykloner, der opstod i Myanmar i 2008, eller de brande, der spredte sig i hele Californien i 2009, er eksempler af hvordan landområder, der beskriver hele økosystemer, kan blive dramatisk beskadiget eller transformeret fra en enkelt katastrofe begivenhed. I større målestok debatten om, hvordan man tackler globale klimaændringer og de deraf følgende naturlige påvirkninger er yderligere præget af skøn over stigninger i havets overflade, der helt vil oversvømme en ø nationer. Desuden kan den hurtige afsaltning af saltvandshav forårsaget af smeltende gletschere fratage verden 30 procent eller mere af dens spiselig fiskeforsyning og tab af koralrev fra samme årsag ville sætte adskillige kystregioner i fare for tidevandsbølger og bølger.