Drivhuseffekten og fotosyntese

Drivhuseffekten forekommer naturligt. Men menneskelig aktivitet intensiverer processen, hvor Jorden absorberer noget energi fra solen i sin atmosfære og reflekterer resten tilbage mod rummet. Denne fangede energi varmer Jordens overflade. Produktion og forbrug af fossile brændstoffer har øget drivhusgasser i atmosfæren og bidraget til global opvarmning. At spare energi er en måde at bremse denne opvarmningstendens, og plantning af træer er en anden.

•••Digital Vision. / Digital Vision / Getty Images

Selvom US Environmental Protection Agency rapporterer, at kuldioxid er det mest rigelige drivhus gas i vores atmosfære, bidrager andre gasser som metan og dinitrogenoxid også til drivhuseffekten. Alle drivhusgasser fanger varme i atmosfæren, som varmer jordens overflade. Forbrænding af fossile brændstoffer til produktion af energi er den primære kilde til kuldioxidemissioner i USA. De mest almindelige fossile brændstoffer inkluderer kul, naturgas og brændselsolie. Energiproduktion, transport og industriel aktivitet bidrager alle væsentligt til emission af kuldioxid og andre drivhusgasser.

Planter omdanner kuldioxid og vand til sukker og ilt gennem fotosyntese. Planter absorberer kuldioxid fra atmosfæren under fotosyntese. En lille mængde kuldioxid frigøres under åndedræt af bladet (iltindtag), men det absorberes hurtigt under fotosyntese. Så det meste af kuldioxid, der absorberes under fotosyntese, holdes ude af atmosfæren, indtil planten dør.

I 2011 gennemførte den amerikanske skovtjeneste en undersøgelse, der viste, at jordens skove absorberer en tredjedel af den kuldioxid, der udledes ved forbrænding af fossile brændstoffer hvert år. Træer og andre planter lagrer kulstof og reducerer mængden af ​​kuldioxid i atmosfæren markant. Planter i tropiske områder har størst indflydelse på drivhuseffekten. Fordi de får mere sollys end planter i tempererede og subpolære områder, fotosyntetiserer de mere.

Når planter dør, returneres det kulstof, de indeholder, til kulstofcyklussen. Kuldioxid bevæger sig altid fra atmosfæren til jorden og havene og tilbage til atmosfæren. Menneskelige aktiviteter såsom afbrænding af fossile brændstoffer bidrager med ekstra kulstof til denne cyklus. Skovrydning, som resulterer i forfald af en masse plantemateriale, bidrager til drivhuseffekten på to måder. Kulstof indeholdt i afskårne træer frigives tilbage i kulstofcyklussen, og træerne er ikke længere i stand til at fjerne kuldioxid fra atmosfæren gennem fotosyntese.