Fossile brændstoffer er dannet af de organiske rester af langdøde planter og dyr. De indeholder en høj procentdel af kulstof og kulbrinter. Primære energikilder brugt over hele verden inkluderer olie, kul og naturgas, alle fossile brændstoffer. Med stigende energibehov skaber produktion og anvendelse af disse fossile brændstoffer alvorlige miljøhensyn. Indtil en global bevægelse for vedvarende energi er vellykket, vil de negative virkninger af fossilt brændstof fortsætte.
Luftforurening
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Fossile brændstoffer får miljøfarlige forbindelser til at dannes i atmosfæren, hvilket nedbryder ozonniveauet og skaber således en stigning i hudkræftfrekvensen. Brændende kul frigiver svovloxid, mens forbrændingen af bilmotorer og kraftværker afgiver kvælstofoxider, som forårsager smog. Binding af vand og ilt med disse svovl- og nitrogenoxider forårsager også sur regn, som skader planteliv og fødekæder. Områder med høje luftforureningsindekser har populationer med højere astmaforhold end renere miljøer.
Global opvarmning
•••NA / Photos.com / Getty Images
Global opvarmning opstår, når kuldioxid akkumuleres i atmosfæren. Kulilte produceres ved forbrænding af fossile brændstoffer og omdannes til kuldioxid. Som et resultat stiger jordens overfladetemperatur drastisk. Stigningen er nok til at forstyrre de økologiske systemer. Implikationer inkluderer hårdt vejr, tørke, oversvømmelser, drastiske temperaturændringer, hedebølger og mere alvorlige skovbrande. Mad og vandforsyning er truet. Tropiske regioner vil udvide sig, så sygdomsbærende insekter kan udvide deres rækkevidde.
Stigende havniveauer
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Den globale opvarmning forårsaget af brugen af fossile brændstoffer fører til stigende havniveauer. Smeltning af is ved polerne og i gletschere kan få havene til at stige, hvilket påvirker både økosystemer og menneskelige bosættelser i lavtliggende områder. Da is reflekterer sollys og vand absorberer det, skaber smeltning af is også en feedback-loop, der får den globale opvarmning til at fremskynde.