I fotosyntese absorberer og frigiver planter konstant atmosfæriske gasser på en måde, der skaber sukker til mad. Kuldioxid går i plantens celler; ilt kommer ud. Uden sollys og planter ville Jorden blive et ugæstfrit sted, der ikke var i stand til at støtte dyr og mennesker, der trækker vejret.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Fotosyntese tager kuldioxid ud af atmosfæren og lægger ilt i den.
Jordens lagdelte atmosfære
Atmosfæren er stratificeret i et antal forskellige lag, hver med en lidt anden sammensætning og fysiske egenskaber. Alle biologiske organismer lever i det laveste niveau af atmosfæren, troposfæren, der strækker sig fra jordoverfladen til mellem 9 kilometer (5,6 miles) og 17 kilometer (10,6 miles). Troposfæren består hovedsageligt af nitrogen, ilt, argon og kuldioxid. Fotosyntese hjælper med at regulere mængderne af ilt og kuldioxid i atmosfæren.
Fotosyntese-reaktionen
De fleste planter og nogle specialiserede bakterier udfører fotosyntese, hvis kemiske ligning er:
Kuldioxid + Vand = Glukose + Oxygen
Klorofyl, et molekyle, der findes i plantens blade, er afgørende for fotosyntese. Dette molekyle fanger energien fra sollys og tillader, at fotosyntese-reaktionen finder sted. Konventionen fastslår, at klorofyl og sollys ikke skal skrives på begge sider af ligningen. I stedet kan du tænke på klorofyl som en katalysator, der bruger sollys til at fremskynde reaktionen.
Ilt og den tidlige jord
Atmosfæren på den tidlige jord, der adskilte sig dramatisk fra den i dag, bestod af vanddamp, kuldioxid og ammoniak. Det var først med udviklingen af cyanobakterier (fotosyntetiske bakterier), at ilt blev frigivet i atmosfæren. I løbet af milliarder af år førte fotosyntese til en forøgelse af ilt i atmosfæren. I dag udgør ilt ca. 21 procent af atmosfæren, og det er den indviklede balance mellem fotosyntese og respiration, der holder den på et konstant niveau.
Kuldioxid og jordens temperatur
Drivhusgasser absorberer stråling fra solen og opretholder jordens temperatur. Kuldioxid er en af de vigtigste drivhusgasser i atmosfæren, og en stigning i CO2 vil sandsynligvis føre til en ændring i Jordens globale temperatur. Fotosyntetiske organismer spiller den væsentlige rolle som hjælp til at holde kuldioxidniveauerne relativt konstante og derved opretholde jordens temperatur. Siden den industrielle revolution har menneskeheden pumpet store mængder kuldioxid ud i atmosfæren gennem forbrænding af fossile brændstoffer. Dette øgede drivhuseffekten, som forventes at øge den globale temperatur med 2 til 3 grader Celsius (3,6 til 5,4 grader Fahrenheit) i løbet af de næste par årtier.