Da klimaændringer ændrer temperatur og vejrmønstre, vil det også påvirke plante- og dyrelivet. Forskere forventer, at antallet og rækkevidden af arter, der definerer biodiversitet, vil falde kraftigt, når temperaturen fortsætter med at stige. Tabet af biodiversitet kan have mange negative konsekvenser for fremtiden for økosystemer og menneskeheden over hele verden.
Klimaforandringernes indvirkning på miljøet
Drivhusgasser, såsom kuldioxid, absorberer varme fra sollys og forhindrer det i at flygte tilbage til rummet. Når niveauet af drivhusgasser stiger, vil temperaturerne også stige. Det mellemstatslige panel om klimaændringer forudsiger, at temperaturen i 2100 kan stige så meget som 6 grader Celsius (11 grader Fahrenheit). Selvom Jordens klima har ændret sig tidligere, vil den hurtige sværhedsgrad af denne ændring direkte påvirke økosystemer og biodiversitet.
Virkninger på landets biologiske mangfoldighed
Stigende temperaturer påvirker allerede verdens polarområder. Faldende ispakker reducerer levestederne for isbjørne, pingviner, lundefugle og andre arktiske væsner. Når isen smelter, øger den havets overflade, hvilket vil påvirke og måske ødelægge økosystemer ved kystlinjer. Ændringer i temperaturer vil også medføre skift i parringscyklusser, især for trækdyr, der er afhængige af skiftende årstider for at angive deres migration og reproduktionstiming.
Virkninger på havets biologiske mangfoldighed
Stigende havniveauer vil også medføre ændringer i havtemperaturer og måske endda strømme. Sådanne ændringer ville have en stærk indvirkning på zooplankton, en væsentlig del af fødekæden i havet. Skift i hvor plankton lever, og hvor stor deres befolkning kan forstyrre den biologiske mangfoldighed i jordens farvande. Hvaler kunne især bære tyngden af dette, da mange hvalarter kræver massemængder af plankton for at overleve. Derudover forårsager øget kuldioxid forsuring af havet og påvirker skabninger og planter, der er følsomme over for pH-ubalancer.
Mangel på biodiversitet
Når biodiversiteten falder, vil der være vidtrækkende effekter. Forstyrrelser i fødekæden kan i høj grad påvirke ikke kun økosystemer, men også menneskehedens evne til at fodre en stadigt voksende befolkning. For eksempel vil tab af bestøvning reduceres ved at miste forskellige insektarter. Derudover kan dette mindske menneskehedens evne til at producere medicin, da udryddelse hævder flere og flere vigtige plantearter. Biodiversitet beskytter også mod naturkatastrofer, såsom græs, der har udviklet sig specifikt for at modstå spredning af skovbrande.
