Mange kræfter kombineres for at flytte havvand. Tidevand ebbe og strømme på grund af tyngdekraften mellem jorden og månen.
Vind kan også flytte vand, og jordens rotation tilføjer en retning, men de vigtigste faktorer i havets stærkeste og mest stabile strømme er temperatur, saltholdighed og massefylde.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Solens intensitet styrer havets temperatur på overfladen. Varmt vand er mindre tæt end koldt vand. Koldt vand, tæt på næringsstoffer, dannes ved polerne. Når havvand fryser, efterlader det tæt, salt vand, der synker hurtigt. Oprettelsen af dette kolde, tætte vand skubber dybt vand overalt i verden og danner havstrømme.
Overflade havstrømme
Vinden spiller en vigtig rolle i overfladen havstrømme er oprettet. Ligesom regelmæssige strømme i vandet er der vinde, der blæser konsekvent på visse dele af jorden.
Lad os sige, at hver dag i løbet af en bestemt sæson begyndte en stærk vind at blæse fra nord til syd langs bredden af et kontinent. Tænk på kraften fra denne vind som en hånd, der forsigtigt skubber vand. Det fordrevne vand vendes mod havet ved Jordens rotation.
Hvorfor får ikke dette fænomen, også kendt som Coriolis-effekten, havet til at trække sig tilbage som ved lavvande? Er det fordi vinden kun bevæger det øverste lag af vand? Nej - under overfladestrømmen strømmer koldt, næringsrig vand ind for at tage stedet for overfladevandet.
Selvom vinden først bevæger overfladevand, påvirkes dybt havvand i sidste ende også af overfladet vejr.
Dybe havstrømme
Strømme i det dybe hav skyldes for det meste et kaldet fænomen termohalin cirkulation. "Thermohaline" er en fancy kombination af de græske rødder til salt (-haline) og temperatur (thermo-).
Termohalincirkulationen starter i det nordatlantiske hav, hvor vandet er rigtig koldt (meget koldere end havet ud for kysten af Cape Cod eller Maine, hvor brutale vintre fryser ferskvands søer, damme og endda floder, men ikke oceaner). I det nordlige Atlanterhav kan det dog blive så koldt, at selv havvandet fryser. Når saltvand fryser, efterlader det en masse ekstra salt, hvilket giver virkelig tæt vand.
Tænk på det tætte vand som tungt. At tungt vand synker hurtigt i områder, hvor polaris har dannet sig.
Dette kolde, tætte, synkende vand er grundlaget for et system med strømme, der dækker hele kloden. Når dette kolde vand bevæger sig væk fra isen til solrige breddegrader, begynder det at varme op. Levende væsner som mikroskopiske alger bruger næringsstofferne til mad og stabiliserer det hele fødekæde. Når vandet bliver varmere og mindre tæt, begynder det at stige. Kolde lande er afhængige af strømme med varmt vand for at gøre livet acceptabelt, hvor kold luft dominerer klimaet.
Strømme fra dybt vand bevæger sig langsomt og forudsigeligt over hele kloden i et cyklisk system, der ofte kaldes "det globale transportbånd."
Vandet tager nogle omveje, men generelt følger strømmen et ensartet mønster. Koldt, tæt vand ved polerne bliver varmt og mindre tæt ved ækvator, og derefter bliver det koldt og tæt igen, når det når den modsatte pol.
Strømme og klima
Selvom det måske ikke ser ud som om det nogle dage, opvarmes planetens samlede temperatur. Højere temperaturer forhindrer dannelse af is i polarområderne.
Faktisk, Arktisk is er på et laveste niveau og smelter stadig. Mindre isdannelse betyder, at mindre koldt, tæt vand synker. Uden koldt, salt vand, der styrter ned til dybet, bevæger havstrømmene sig langsommere. Nogle eksperter siger, at stigningen i tilførsel af ferskvand i sidste ende kan få strømmen til at stoppe med at bevæge sig helt.
Uden strømme, der hjælper med at regulere temperaturen i både luften og vandet, er klimaer over hele verden i fare for at ændre sig drastisk.