Vådområder er store arealer med en høj procentdel af vand eller våde områder som moser og sumpe. De er yderst vigtige for miljøets sundhed, fordi de renser regn og spildevand, før det kommer ind i større floder, søer og oceaner. De giver også levesteder til vilde dyr.
Som alt vand har vådområde vand en pH-måling. PH er surheden i vandet, og vådområder kan have forskellige surhedsniveauer, som planter og dyr, der lever i dem, har brug for for at trives. Når pH ændres, kan det dræbe disse planter og dyr samt forhindre vådområderne i at fungere. Der er tre hovedfaktorer, der kan påvirke vandets pH i vådområder.
Spildevand
Spildevand er den vigtigste faktor, der kan ændre pH i ethvert vådområde. Spildevand er alt vand, der ændres ved menneskelig bosættelse og kan omfatte poolvand, spildevand såvel som kan storme afløbsvand. Spildevand kan behandles med kemikalier for at rense farlige forbindelser, som det er tilfældet med kommunalt spildevand, eller det kan ubehandles som i tilfælde af stormafløb. Fjernelse eller tilsætning af kemikalier til dette vand såvel som selve vandets eksisterende pH kan ændre pH-værdien i et vådområde betydeligt. For eksempel behandles vand i store byer ofte for at være "blødt" eller mere surt end i landdistrikterne. Dette vand har en meget lav pH eller et højt syreniveau, hvilket øger pH-værdien i et vådområde. Hvis vådområdet har planter, der ikke tåler surt vand, kan de dø af.
Mineraler
Mineraler, der findes i jorden omkring vådområderne, såsom salt, kan påvirke vådområdernes pH. Mens de fleste vådområder er akklimatiseret til mineraler i den omgivende jord, menneskelig udvikling, minedrift, byggeri og industrielle operationer kan sætte forskellige mineraler i jorden, der ikke findes der naturligt. Nedbør vil filtrere gennem disse mineraler, opløse dem og føre dem ind i vådområderne. Afhængigt af mineralet kan vådområdets pH stige eller falde. Et mineral som f.eks. Diabasesten, som er almindeligt i stenbrud og miner, kan øge pH-værdien i et vådområde, hvis det graves op i nærheden.
Syreregn
I modsætning til spildevand og opløste mineraler, som kan få pH-værdien i et vådområde til at svinge på hvilken som helst måde, vil sur regn kun sænke pH-værdien eller gøre vandet i vådlandet surere. Sur regn er forårsaget af forbindelser i atmosfæren, der reagerer med hinanden for at danne syrer, som derefter falder tilbage til jorden som regn. Nogle af disse forbindelser inkluderer svovl og nitrogen.