Homeostase er den proces, hvorved kroppen opretholder normale forhold for ting som temperatur, puls og vækstrate. Miljøforurening kan dramatisk påvirke homeostase, fordi kemiske forurenende stoffer kan opføre sig som hormoner, som er de molekyler, som organer bruger til at "tale" med hinanden.
Forstyrrelse af homeostase kan forekomme på mange måder. Disse inkluderer direkte skader på de organer, der er involveret i vedligeholdelse af homeostase, efterligning af hormoner, der styrer homeostase, og mangler i vitaminer, der er nødvendige for at opretholde sunde organer. Forstyrrelse af homeostase ved miljøforurening kan resultere i kræft, neurologiske sygdomme og vejrtrækningsproblemer.
Endokrine forstyrrende kemikalier
Endokrine forstyrrende kemikalier (EDC'er) er kemikalier, der opfører sig som hormoner. Hormoner regulerer ting som vækst, sult, vægt, vandbalance og reproduktive organer. Således kan EDC dramatisk påvirke en persons sundhed.
Almindelige EDC'er er plast, såsom BPA (bisphenol A), som udvaskes fra mad- og drikkebeholdere af plast. EDC'er kan starte deres dårlige virkninger i livmoderen, før en person bliver født. EDC'er har været forbundet med fedme, ændret mental adfærd, kræft og infertilitet.
Neurologiske effekter
Luftforurening inhaleres i lungerne, hvilket kan beskadige lungerne. Partikler i luften kan dog gå fra lungerne til andre organer i kroppen og forårsage skader andre steder. Luftforurening indeholder partikler i nanostørrelse, der kan komme ind i blodbanen fra lungerne og rejse til nerver i hele kroppen. De kan også ende i hjernen.
Disse partikler forårsager skader, uanset hvor de går, hvilket resulterer i betændelse på det sted. Betændelse er aktivering af immunsystemet, som om kroppen bekæmper en infektion med en virus eller bakterier. En undersøgelse fra tyrkiske forskere, offentliggjort i "Journal of Toxicology", rapporterer om luftforurening har været forbundet med neurologiske lidelser, herunder slagtilfælde, Alzheimers sygdom og Parkinsons sygdom.
A-vitaminmangel
A-vitamin er afgørende for normal syn og sunde organer. A-vitamin er en del af proteinet i øjnene, der absorberer lys. Det er også vigtigt for et sundt immunsystem.
Luftforurening indeholdende molekyler kaldet polyhalogenerede aromatiske kulbrinter (PHAH) har vist sig at forårsage vitaminmangel. Disse kemikalier kommer ind i kroppen og øger nedbrydningen af vitamin A. Det antages, at de blokerer funktionerne for enzymer, der fremstiller vitamin A.
Jernhomeostase og lungeskader
Luftforurening kan indeholde partikler, der reagerer med metalioner, der findes naturligt i kroppen. For eksempel hjælper jernatomer med at transportere ilt i blodet og er et af de sporstoffer, der er nødvendige for raske kroppe. Partiklerne i luftforurening har kemiske arme, der reagerer med jern og danner skadelige produkter. Disse partikler sidder fast i lungerne, reagerer med jern og kan resultere i en ophobning af jern i lungerne.
De skadelige produkter, der fremstilles, når luftforurening reagerer med jernatomer, begynder at skade lungerne og få immunforsvaret til at reagere som om der er infektion. Slim begynder at opbygges, og vejrtrækningsproblemer opstår.
Homeostase i miljøet
Homeostase kan gælde for andre ting udover kroppen. Miljøer og økosystemer opretholder også en vis homeostase ved at have stabilt klima, vejr, temperaturer, organismepopulationer og næringscyklusser som vand- og næringscyklussen.
Ligesom menneskelig homøostase påvirkes økosystemhomeostase af forurening og nye og giftige kemikalier, der kommer ind i miljøet. Dette kan påvirke vigtige faktorer som pH-niveauer, saltholdighed, temperatur og klima, der vil påvirke et økosystems homeostase.
For eksempel har ændringer i temperaturen i havvandene ført til massiv død af alger og andre mikroskopiske vandorganismer, hvilket igen har ført til blegning af koralrev. Dette påvirkede miljøets homeostase og har drastisk påvirket hele koralrevets økosystem.