Du kan bruge elektrisk energi til at udføre fysisk arbejde, til at transmittere datasignaler fra et punkt til et andet eller til at konvertere det til andre energiformer såsom varme og lys. De to basistyper af elektrisk strøm er jævnstrøm og vekselstrøm. Jævnstrøm eller DC strømmer kun i en retning og opretholder den samme polaritet. Vekselstrøm eller AC vender polariteten i en bestemt periode. Denne polaritetsafbryder er et produkt af vekselstrømsgenerationsprocessen.
En elektromekanisk enhed, der producerer vekselstrøm, kaldes en generator. En generator producerer vekselstrøm ved at producere et forbigående elektromagnetisk felt og derefter inducere dette felt over et sæt induktorviklinger. Disse viklinger omdanner det forbigående elektromagnetiske felt til elektricitet.
For at en induktor kan konvertere et elektromagnetisk felt til elektricitet, skal feltet være forbigående. Hvis et statisk magnetfelt påføres på tværs af en induktors viklinger, vil induktoren kun producere en lille spids af jævnstrøm efterfulgt af en hurtig - mindre end 1 sekund - reduktion i effekt.
Når et elektromagnetisk felt ændrer polaritet, er resultatet af denne ændring en vending af retningen, i hvilken den elektriske strøm flyder. Den periode, hvor feltet ændrer polaritet, er også den periode, hvor strømmen skifter retning. Denne periode måles i cyklusser pr. Sekund eller Hertz.
Jævnstrøm kan ikke strømme gennem nogle elektriske komponenter, såsom kondensatorer og transformere. Den konstant omvendte polaritet af et AC-signal kan gøre det muligt for dig at bruge disse komponenter til at blokere jævnstrøm fra at komme ind i en del af et elektrisk kredsløb. Da en transformer er lavet af to induktorer viklet rundt om en fælles kerne, vil en transformer kun være i stand til at gå op eller ned et AC-signal, ikke jævnstrøm.
