Pludselige forstyrrelser på jorden frigiver bølger af energi kaldet seismiske bølger. Jordskælv, eksplosioner, selv store lastbiler genererer seismiske bølger. En seismograf måler seismiske bølger for at bestemme intensiteten af disse forstyrrelser. Naturlige og kunstige forstyrrelser genererer flere forskellige typer seismiske bølger, såsom P- eller primærbølge og S eller sekundærbølge. Forskellene mellem dem gør det muligt for forskere at måle styrken og placeringen af forstyrrelsen.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
De største forskelle mellem P-bølger og S-bølger inkluderer bølgehastigheder, bølgetyper, rejseegenskaber og bølgestørrelser. Primære bølger bevæger sig hurtigere, bevæger sig i et push-pull-mønster, bevæger sig gennem faste stoffer, væsker og gasser og forårsager mindre skade på grund af deres mindre størrelse. Sekundære bølger bevæger sig langsommere, bevæger sig i et op-og-ned-mønster, bevæger sig kun gennem faste stoffer og forårsager mere skade på grund af deres større størrelse.
Bølgehastigheder
P-bølger bevæger sig hurtigere end S-bølger og er de første bølger, der registreres af en seismograf i tilfælde af forstyrrelse. P-bølger bevæger sig med hastigheder mellem 1 og 14 km i sekundet, mens S-bølger bevæger sig betydeligt langsommere, mellem 1 og 8 km i sekundet. S-bølgerne er den anden bølge, der når en seismisk station, der måler en forstyrrelse. Forskellen i ankomsttider hjælper geologer med at bestemme placeringen af jordskælvet.
Type bølge
Primære bølger består af kompressionsbølger, også kendt som push-pull-bølger. De enkelte bølger skubber derfor mod hinanden og forårsager en konstant parallel, lige bevægelse. S-bølger er tværgående bølger, hvilket betyder at de vibrerer op og ned, vinkelret på bølgens bevægelse, mens de bevæger sig. I en S-bølge bevæger partikler sig op og ned, og bølgen bevæger sig fremad som billedet af en sinusbølge.
Rejseevne
På grund af deres bølgebevægelse bevæger P-bølger sig gennem enhver form for materiale, hvad enten det er et fast stof, en væske eller en gas. På den anden side bevæger S-bølger sig kun gennem faste stoffer og stoppes af væsker og gasser. Af denne grund omtales S-bølger undertiden som forskydningsbølger, fordi de ikke er i stand til at ændre volumenet af det materiale, de passerer igennem. Dette forklarer også, hvorfor færre S-bølger registreres end P-bølger. Geolog brugte denne forskel til at bestemme, at Jordens ydre kerne er flydende, og fortsætter med at bruge denne forskel til at kortlægge Jordens indre struktur.
Bølgestørrelser
S-bølger er generelt større end P-bølger, hvilket forårsager meget af skaden i et jordskælv. Da partiklerne i en S-bølge bevæger sig op og ned, bevæger de jorden med større kraft og ryster jordens overflade. Skønt P-bølger er lettere at registrere, er de betydeligt mindre og forårsager ikke så meget skade, fordi de kun komprimerer partikler i en retning.