Trykgradienten er ændringen i barometertryk over en afstand. Store ændringer inden for kortere afstande svarer til høje vindhastigheder, mens miljøer, der udviser mindre trykændring med afstand, genererer lavere eller ikke-eksisterende vind. Dette skyldes, at luft med højere tryk altid bevæger sig mod luft med lavere tryk i et forsøg på at få balance i atmosfæren. Stejle stigninger resulterer i et stærkere skub.
Overfladevejrkort viser barometertryk med linjer med lige tryk eller isobarer. Disse linjer, også kendt som trykkonturer, er normalt i intervaller på fire millibar (mb). Disse konturer danner cirkler omkring høj- og lavtrykssystemer på et kort. Konturerne med tæt afstand betyder kraftig vind. Da trykket generelt falder med højden, anvendes en udjævningsmetode, der konverterer alle stationer til standardtryk på havets overflade, der anses for at være 1013 mb eller 29,92 tommer kviksølv (inHg).
Den høje til lave kraft, der forårsager vind og dens hastighed, fungerer på synoptiske skalaer som dem, der er afbildet på konventionelle overfladekort. Gradienter kan også forekomme på skalaer, der er meget mindre end de høje og lave systemer, der er forbundet med mellembreddesystemer. Et eksempel er en mikrobrud, der opstår i et individuelt tordenvejr. En mikroburst er en lodret trykgradient forårsaget af eksisterende tør luft under eller ind i tordenvejr. Regn fordamper i denne tørre luft og forårsager afkøling. Kold luft er tættere, hvilket skaber luft med højere tryk, der styrter ned til overfladen.
Den høje til lave kraft, der forårsager vind og dens 'hastighed, fungerer på synoptiske skalaer som dem, der er afbildet på konventionelle overfladekort. Gradienter kan også forekomme på skalaer, der er meget mindre end de høje og lave systemer forbundet med tordenvejr i mellembreddegraden. Et eksempel er en mikrobrud, der opstår i et individuelt tordenvejr. En mikroburst er en lodret trykgradient forårsaget af eksisterende tør luft under eller ind i tordenvejr. Regn fordamper i denne tørre luft og forårsager afkøling. Kold luft er tættere, hvilket skaber luft med højere tryk, der styrter ned til overfladen.
Vindhastighed bestemmes af trykgradient, så hvilken størrelsesgrad svarer til en bestemt vindhastighed? Ifølge The Weather Book af Jack Williams vil en trykforskel på "et halvt pund pr. Kvadratcentimeter mellem steder, der ligger 500 miles fra hinanden, accelerere stadig luft til en 80 km / t vind på tre timer. "Med erfaring i at se på kort over et bestemt område kan vindhastigheden estimeres ved at se på isobar afstand. Dette er vanskeligt at være præcis, fordi andre faktorer såsom friktion, Coriolis-effekten og "spin out" og breddegrad påvirker hastigheden. Et eksempel fra metservice.com er "en afstand på omkring to breddegrader (med lige isobarer) betyder friske vinde omkring Auckland, men en kuling over Fiji."
Ifølge et online papir fra Central Michigan University er det ikke sandt, at luft altid følger trykgradientkraften fra høj til lav. Lodret nedadgående bevægelse kan ske med lav flydende til høj. Dette er et resultat af, at tyngdekraften simpelthen er større end trykgradienten.