Jordens atmosfære presser på dig overalt, hvor du går - forudsat at du ikke er en astronaut. Du bemærker sandsynligvis ikke, hvor stærkt luften skubber på dig, fordi mennesker har udviklet sig til at have vores indre tryk, der matcher det ydre tryk. Hvis du bestiger et bjerg, bemærker du muligvis, at der springer i dine ører, når balancen mellem internt og eksternt tryk ændres. Under vand er trykændringen langt hurtigere, når du stiger ned, hvilket kaster balancen endnu hurtigere. Enhver del af dig, der er fyldt med luft, kan ikke kompensere, og du bliver knust.
Tryk
Gravitationsfeltet tiltrækker al materie mod jordens centrum. Årsagen til, at alt ikke falder i midten af jorden, er at alt "skubber tilbage". For eksempel en sten øverst på en bjerg falder ikke ind i Jordens centrum, fordi styrken af bjergets struktur afbalancerer tyngdekraften på klippe. På samme måde falder ikke en klat luft øverst i atmosfæren ned, fordi luften under den skubber tilbage. Men når du bevæger dig lavere i atmosfæren, er der en større stabel luft over dig, så den nedre luft skal skubbe hårdere tilbage. Når du kommer til havets overflade, skubber den nedre luft med et tryk på ca. 15 pund pr. Kvadrat tomme.
Vandtryk
Den samme ting sker med vand. Toppen af havet forbliver øverst, fordi vandet nedenunder holder det op. Det betyder, at vandtrykket skal øges, jo længere du kommer ned under overfladen. Men vand er meget tungere end luft, så trykket stiger meget hurtigere. For hver 33 fod du stiger ned, stiger trykket omkring yderligere 15 pund per kvadrattomme. Det vil sige, 33 fod vand presser så meget ned som hele tykkelsen af atmosfæren.
Hvad pres kan gøre
Flere enkle laboratoriedemonstrationer viser effekten af atmosfærisk tryk. For eksempel, hvis luften i en metal 55-gallons tromle opvarmes, sænker dens tryk, og derefter tromlen er forseglet og afkølet, vil den kollapse ind på sig selv. Forskellen mellem trykket indeni og trykket udenfor er nok til at knuse stålet. Og det er bare fra luftens tryk.
Dine lunger skubbes videre af luftens tryk, det samme som 55-gallons tromle. I luften har dine lunger det samme indre tryk som den udvendige atmosfære, så dit ribbenbur ikke kollapser. Tre og tredive meter under havet er det ydre tryk dobbelt så stort som det indre tryk, og din eneste beskyttelse vil være styrken af knoglerne i dit ribbenbur.
Bliver knust
Din krop er fyldt med kar og kanaler, der bærer væsker - ikke kun dit blod, men også andre. Når trykket opbygges, vil dine væskefyldte væv ikke kollapse, fordi væsker kan have højere tryk og ikke krympe i volumen. Men dine væv er ikke designet til det pres, så de brister på et eller andet tidspunkt.
Du behøver muligvis ikke bekymre dig om det, fordi luft ikke forbliver i samme volumen som trykket stiger. Det krymper. Så i en eller anden dybde vil trykket opbygges så meget, at dit ribbenbur ikke kan opretholde sin struktur. Når dit ribbeholder kollapser, skubber det luften ind i et meget mindre rum - hvilket hæver trykket i luften, så det skubber tilbage. Men det vil være for sent for dig: dine lunger og andre luftfyldte områder i din krop vil blive knust.