Gamle brøndpumper er enkle maskiner, der bruger et system med ventiler og håndtag til at flytte vand op fra en brønd under jorden. Pumperne har et håndtag eller et håndtag på ydersiden af pumpen, som en person skubber op og ned. Inde i pumpens cylinder er der et stempel, to ventiler, luft og vand. Der er også en tud på siden af pumpen.
Når armen på en gammel brøndpumpe er trykket ned, skubber den stemplet under tudens niveau, lukker luftstrømmen - som når du dækker toppen af et sugerør, der er i et glas vand. Den øverste ventil er lukket, men håndtagets handling åbner den nedre ventil. Dette tvinger vand op i det rum, der er ledigt af luften.
Når armen løftes, åbnes og lukkes de modsatte ventiler. Den nederste ventil lukkes, fanger vandet i cylinderen, og den øverste ventil åbnes og tillader mere luft og hæver vandniveauet lidt mere. Gentagelse af skub og træk i armen øger vandmængden i cylinderen endnu mere. Når den når tuden, strømmer vandet ud.