Effektfaldet eller strømtabet i et kabel afhænger af kabellængden, kabelstørrelsen og strømmen gennem kablet. Større kabler har mindre modstand og kan derfor overføre mere strøm uden store tab. Tab i mindre kabler forbliver lavt, hvis mængden af transmitteret strøm er lille, eller hvis kablet ikke er meget langt. Ingeniører skal konstruere elsystemet, så strømtabet i kablerne er acceptabelt i den længde kabel, der kræves for at levere belastningen.
Grundlæggende
Elektriske kabler har en modstand pr. Fod, og jo længere kablet er, jo større er modstanden. Når strøm strømmer gennem kablet, resulterer strømmen, der strømmer gennem modstanden, i et spændingsfald i henhold til Ohms lov, spænding = strøm x modstand. Effekt i watt er spænding x strøm. En given strøm- og kabelmodstand definerer det gældende spændingsfald. Hvis det er 10 volt for en strøm på 10 ampere, er strømtabet i kablet 100 watt.
Kabelstørrelse
Større kabler har mindre modstand pr. Fod end mindre kabler. Typisk husholdningsledning er AWG 12 eller 14 gauge med modstand på 1,6 og 2,5 ohm pr. 1000 fod. For en typisk bopæl kan et kabelkørsel være op til 50 fod. De tilsvarende modstande for disse almindelige kabelstørrelser er 0,08 og 0,13 ohm. Det større kabel har en modstand på 36 procent mindre end det mindre kabel og mister 36 procent mindre strøm. Ved længere kabelforløb, såsom udendørs forbindelser, vil AWG 10 gauge-kabel med en modstand på 1 ohm pr. 1000 fod have et effektfald 60 procent mindre end 14 gauge-kablet.
Spænding
Mens kablernes modstand viser, hvilket kabel der mister mindst strøm, bestemmes den effekt, der går tabt i watt, af spændingsfaldet. Ved 100-fods kørsler er modstanden på AWG 10, 12 og 14 gauge-kabler 0,1, 0,16 og 0,25 ohm. Et husstandskredsløb er bedømt til 15 ampere. En strøm på 15 ampere gennem 100 fod af disse kabler ville resultere i spændingsfald på henholdsvis 1,5, 2,4 og 3,75 volt.
Strøm
Spændingsfaldet ganget med strømmen giver effekten i watt. De tre kabelforløb på 100 fod, der bærer 15 ampere, får effektfald på henholdsvis 22,5, 36 og 56,25 watt til henholdsvis 10, 12 og 14 gauge-kabler. Denne effekt varmer kablet op, og spændingsfaldet reducerer den tilgængelige spænding til belastningen. Et spændingsfald på 3,6 til 6 volt giver et acceptabelt effektfald for et 120 volt kredsløb. AWG 14 gauge-kablet er kantlinje, som det fremgår af strømtabet, der er mere end for en 40-watt pære.