Guldbladelektroskopet har været brugt af fysikere i hundreder af år. Det angiver tilstedeværelsen og størrelsen af en ladning gennem anvendelse af ladning til en kobberplade, der er forbundet via en stilk til to stykker guldblad. Bevægelsen af et stykke guldblad væk fra det andet viser, at elektroskopet er ladet. Guldbladet er forseglet i et glashus for at forhindre utilsigtet bevægelse fremkaldt af luftstrømme. Stammen passerer gennem isolering, så ladning ikke kan undslippe fra bladguldet.
Elektroskoper kan vise en genstands relative ladning gennem bevægelsen af guldbladene indeni. Da guldbladene får mere positiv eller negativ ladning, spreder de sig. For at demonstrere dette skal du placere en ladet genstand nær elektroskopet. Objektet kan være noget så simpelt som en polythenstang, der er blevet gnides med en klud. Ved at flytte ladningen nær elektroskopets øverste plade får den den modsatte ladning af objektet. Jo tættere objektet bringes, desto større ses adskillelsen indeni.
Ved at røre elektropladens topplade med en ladet genstand overføres ladningen i sig selv til elektroskopet. Dette resulterer i, at guldbladene har samme ladning og derfor afvises fra hinanden. Når objektet fjernes, vil elektroskopet fortsætte med at holde opladningen.
Hvis eksperimentatoren ved, at ladningen i elektroskopet er f.eks. Negativ, kan hun derefter bestemme ladningen for en ukendt genstand, der bringes i nærheden af den, ved at se bevægelsen af guldbladene. Hvis genstanden er negativt ladet, divergerer bladene yderligere. Hvis genstanden er positivt ladet eller ikke er ladet, lukker bladene lidt.