De to grundlæggende familier med enkle maskiner er løftestangsfamilien og den skråplanfamilie. Inden for håndtagsfamilien er det enkle håndtag, remskiven og hjulet og akslen. Inden for hældningsplanfamilien er det enkle skråplan, kilen og skruen. Disse enkle maskiner skaber mekanisk fordel, når du bruger dem, da de giver dig mulighed for at udøve mere kraft med mindre energi på belastninger, som du normalt ikke kunne bevæge dig.
Håndtag - Enkel håndtag
•••Dynamic Graphics Group / Dynamic Graphics Group / Getty Images
Den bedste illustration af et simpelt håndtag er et vippebånd, som du måske finder på en legeplads. Den består af en lang smal platform afbalanceret på et omdrejningspunkt. I stedet for at to børn bruger vippen, kan du forestille dig, at den belastning, du vil løfte, hviler i den ene ende, og at du trykker ned på den anden. Støttepunktet bestemmer håndtagets effektivitet. Jo tættere omdrejningspunktet er belastningen, jo mere gearing opnår du. Dette er grunden til, at lænestole har deres form. Den lille bøjning i enden af koeben er omdrejningspunktet placeret så tæt som muligt på den belastning, du vil lirke løs.
Håndtag - Remskive
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Remskiven er en simpel maskine, der består af et reb, du trækker over et hjul. Du fastgør rebets ene side til den belastning, du vil flytte, og du trækker i rebet på den anden side af hjulet. Hvis du fastgør remskiven til en fast genstand, såsom siden af en bygning eller et loft, skaber dette en fast remskive, og din mekaniske fordel er en. Det betyder, at du er nødt til at udøve den samme mængde kraft som lastens vægt for at løfte den fra jorden. Hvis du fastgør remskiven direkte til lasten, og du tillader remskiven at bevæge sig langs rebet, vil denne bevægelige remskive give en mekanisk fordel på to eller flere. Sammensatte remskiver er en kombination af faste og bevægelige remskiver.
Håndtag - hjul og aksel
•••Polka Dot Images / Polka Dot / Getty Images
Med hjulet og akslen påfører du en kraft på hjulet, og kraften multipliceres og overføres til akslen, som roterer og udøver en kraft på et andet objekt, normalt gennem et reb. Det bedste eksempel på denne enkle maskine er cyklen. Du skubber de ydre pedaler med dine fødder, og dette overfører kraften til akslen og gearene, som bevæger baghjulet.
Skråt plan - Enkelt skråt plan
•••Tim Boyle / Getty Images Nyheder / Getty Images
Rullestolrampen er et eksempel på det enkle skråplan. Forestil dig at prøve at løfte en 150 lb. person i en kørestol tre meter i luften. Det ville være meget vanskeligt for dig og umuligt for personen i stolen. Alligevel, hvis rampen er lang nok, kan enten du eller personen i kørestolen skubbe kørestolen tre meter fra jorden. Det skrånende plan fungerer ved at dreje den vandrette skubbekraft til en lodret løftekraft. Du bruger den samme mængde energi, fordi du skal skubbe kørestolen over rampens afstand, men din krop behøver ikke at udholde belastningen ved at løfte kørestolen lige op.
Skråtfly - kile
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Kilen er en simpel maskine, du bruger til at opdele belastninger som træ eller sten. Det er en langstrakt trekantet enhed med en smal flad base. Når du har placeret kilens spids i en spalte i klippen eller træet, rammer du den flade kant med en hammer. Hammerens nedadgående kraft opdeles i to retninger, vinkelret på siderne af kilen, hvilket får lasten til at splitte. Et økseblad er et eksempel på en kil.
Skråt plan - Skrue
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Skruen omdanner en rotationskraft til en lineær kraft. For eksempel, når du kører en skrue ind i en væg, drejer du skruetrækkeren i en cirkel, men skruen bevæger sig i en lineær retning dybere ind i væggen. Det samme princip gælder for skær og låg på låg.