Hav har cirka to tidevandsskift om dagen, hvilket betyder, at der er to lavvande og to højvande om dagen - mere specifikt hver 24 timer og 50 minutter. På et hvilket som helst tidspunkt på dagen bevæger tidevandet sig langsomt ind eller bevæger sig ud. En indirekte, men meget kraftig påvirkning af tidevand for mennesker, er i havlivets opførsel. Mange forskellige slags havliv, især dem der lever på eller nær kysten, afhænger af det skiftende tidevand for at overleve. Mange fisk eller andre havdyr, som mennesker høster til mad, bevæger sig efter tidevandsbevægelser, så fiskere Vær særlig opmærksom på høj og lav tidevand for indikationer af, hvornår de skal slukke, og hvornår de skal kaste net. Selv fisk, der ikke handler baseret på tidevandsbevægelser, er stadig en del af fødekæden, der understøttes af de konstante tidevandscyklusser.
Alle typer havfartøjer er også stærkt påvirket af tidevandet, og i århundreder har både besætninger og kaptajner været nødt til at undersøge tidevandsændringerne. Mange både lægger for eksempel til i havne under højvande, men bevæger sig for langt op mod kysten, så fartøjet ved lavvande er strandet på sandet. Hvis skibet er på en plan og har brug for at forlade, skal besætningen trække det ud til dybere farvande, så det kan flyde igen. Så tidevand påvirker ikke kun skibes ankomst og kørsel, men også selve dokkenes konstruktion, og hvilke dokker der kan bruges når. I en særlig lav eller "neap" tidevand kan mange skibe strandes i mudderet, men forskere er i stand til at forudsige selv disse drastiske tidevandsændringer med stor nøjagtighed.
Spring tidevand eller især højvande kan undertiden bringe bygninger og mennesker i nærheden af kysten i fare, ofte oversvømme huse eller kajer. Dette er ikke en almindelig begivenhed, da de fleste bygninger er konstrueret uden for det normale tidevandsområde. Det kræver en sjælden og kraftig tidevand - eller oftere en stærk storm - for at få havet til at oversvømme de fleste kystorienterede bygninger.
I dag bruges tidevand også til at producere energi. Flere virksomheder arbejder på udvikling af vandkraftværker, der bruger tidevandsbevægelsen til at dreje deres møller, og nogle arbejdsanlæg er allerede bygget.